Чаша Отравы

— Вы знаете, я все больше думаю над тем, кем были эти неведомые строители, — задумчиво произнес молодой астроном. — Вернее, какими грандиозными возможностями, судя по всему, они обладали… Нет, в самом деле, возьмите хотя бы эти «железные крепости» — по сути, целые планеты! — в сравнении с которыми наши Орбитальные выглядят просто детскими игрушками. Или возможность манипулировать такими небесными телами, как наша Земля или Венера, меняя по своему желанию их размеры, направляя развитие эволюции жизни на них в нужное русло.

— Мне даже кажется, — подумав, сказал он, — что само устройство нашей солнечной системы было спроектировано и создано кем-то специально таким, каким мы его знаем сейчас.

— Что вы хотите этим сказать? — оживился я.

— В самом деле, задумайтесь: изучая другие звездные системы, мы видим, что они устроены совсем иначе, чем наша солнечная система. — Голос его окреп и зазвучал с убедительной силой. — Порядок планет там строго следует определенным законам, в соответствии с которыми, ближе всего к своему светилу расположены массивные планеты-гиганты, зачастую во много раз превосходящие по размерам наш Юпитер. Из-за своей массы, они притягиваются сильнее к звезде, чем меньшие по размерам планеты. Но на этих звездных островах нет разумной жизни. И одна из причин тому — эти звезды в большинстве своем имеют несколько различных компонентов, а наше Солнце — одиночная звезда.

Хотя в этой широко распространенной системе есть и свои исключения. Если такая планета-гигант вращается вокруг одиночной звезды и имеет спутник на орбите, скажем Ио, с магнитным полем Ганимеда и массой того же Марса, и этот спутник имеет атмосферу, способную существовать миллиарды лет, тогда шансы возникновения на нем жизни чрезвычайно велики. Правда, далеко не всякая звезда годится на роль «родительской», а лишь звезда, входящая в главную последовательность спектральных классов от F5 до К5, да к тому же второго поколения, богатая химическими элементами, необходимыми для биосинтеза — углеродом, кислородом, азотом, серой и фосфором. Да и сама планета-гигант и ее спутник должны находиться не где-нибудь, а в «поясе жизни», где наиболее благоприятный диапазон температур для возникновения зачатков живого.

— О! Я знаю такую систему! — гордо воскликнул я. — Помните, пару десятилетий назад по Трудовому Братству прокатилось сообщение об открытии в системе Альфа Эридана одной из исследовательских экспедиций планеты, удивительно похожей на нашу Землю?

— Да, да, — не удержался экзоархеолог. — Эта система мало чем отличается от всех остальных, имея три планты-гиганта. Спутником одной из них и является та самая планета — «вторая Земля». Кажется, так назвали ее первооткрыватели?

— Верно, — подтвердил Амоль Сайн. — К слову, сейчас идут широкие дебаты по вопросу ее освоения. Совет Звездоплавания совместно с Советом Экономики уже рассматривают детальные проекты размещения там постоянных исследовательских баз…

— Но давайте вернемся к нашей Солнечной системе, — предложил он. — Посмотрите на ее устройство. Что мы видим? Совершенно иную картину, какой пока еще не встретили ни у одного чужого солнца. У нас ближе всего к звезде — как раз в том самом «поясе жизни» — расположены планеты земного типа. Странно, правда? Как будто кто-то специально позаботился о том, чтобы в самом благоприятном месте находились планеты, где белковая жизнь могла развиться до своей высшей разумной формы.

— Постойте, Амоль! — воскликнул я, пораженный внезапной догадкой. — А что если мысленно вынуть из нашей солнечной системы этот пояс планет земной группы? То есть убрать со своих орбит Марс, Землю, Венеру и Меркурий, так, словно бы их там и вовсе не было. Представляете? Тогда мы получим систему, ничем не отличную от других звездных систем, известных нам. Все встанет на свои места: ближе всего к Солнцу будет расположен Юпитер, за ним Сатурн, Уран и Нептун. Порядок будет восстановлен!

— Вы просто читаете мои мысли, Сид! — признался астроном.

Мне не было видно его лица, но я понял, что он улыбается.

— Действительно, похожая система известна нам около звезды Хара. Это Бета созвездия Гончих Псов — звезда, очень напоминающая наше Солнце. До нее всего тридцать световых лет пути.

— Но тогда возникает законный вопрос: почему наша Земля и ее соседи оказались там, где они находятся сейчас? Что это? Простая случайность… — не унимался я.