Чаша Отравы. Книги 1-7

За прозрачной стеной кают-компании непроглядным пологом метались грозные песчаные вихри, смешивая небо и почву, разливая вокруг огромное пыльное море, в глубинах которого не могло существовать ничто живое, и даже звёзды меркли на небе, превращаясь в крохотные искорки-песчинки, боязливо вспыхивавшие то тут, то там. Защитные жалюзи ощутимо вздрагивали под напором чудовищного ветра, и казалось, что он сорвёт их в следующее мгновение, закрутит в этой немыслимой круговерти и унесёт в песчаную мглу, оставив жилище людей открытым и уязвимым перед неистовой стихией. Но станция, подобно древнему бастиону, оставалась несокрушимой, намертво вцепившись в каменные гряды и марсианские холмы глубинными якорями.

Свет в помещении был приглушён, и в сиреневых сумерках завывание ветра за стенами станции рождало в душе странные ассоциации и давно забытые переживания. Возможно, так когда-то чувствовали себя древние люди, укрываясь от беспощадных стихий в глубоких пещерах, сидя около уютного огня и слушая рассказы соплеменников о диких зверях и далёких землях, где им однажды довелось побывать. Только здесь вместо жаркого костра сиял висевший посреди помещения голографический образ красной планеты, отбрасывавший тусклые пятна багрянца на стены кают-компании.

Мои новые товарищи расселись вокруг него на мягком диване, завороженно глядя на медленно вращающуюся светящуюся сферу и слушая рассказ геолога. Лицо Кави Рама, стоявшего подле виртуального глобуса, в красно-коричневых световых росчерках, и впрямь походило на лицо первобытного чародея, призывающего духов всех стихий на помощь людям.

— Давайте вернёмся к загадке дихотомии марсианской поверхности. Или, иначе говоря, к её очевидной раздвоенности, чтобы было более понятно непосвящённым в тонкости геологической науки, - продолжил геолог, и мне снова показалось, что последние его слова были адресованы непосредственно мне.

Но потому, как смущённо улыбнулся в дальнем углу дивана Зуко Пур, и слегка покраснели щёки Эйго Хара, я понял, что не одинок в своей неосведомленности относительно геологической структуры Марса.

— Как мы можем видеть на этом глобусе, - рассказывал тем временем Кави Рам, - два полушария Марса имеют совершенно чёткую линию раздела. С одной стороны от неё мы наблюдаем обширные низкие равнины севера, а с другой видим возвышенные плато и горы юга. Долгое время учёные не могли создать сколь-нибудь устойчивой гипотезы, объясняющей этот уникальный феномен. Тем не менее, все тогда сходились во мнении, что Марс перенёс сокрушительную катастрофу в своей древней истории, подвергнувшись ужасной бомбардировке из космоса. При этом основной ошибкой многих являлось автоматическое предположение о том, что главный удар по Марсу пришёлся на его северное полушарие. Данное предположение вроде бы вытекало из того, что полушарие к северу от линии раздела ниже южного. Внешний пласт марсианской коры здесь был полностью уничтожен, а затем из недр планеты поднялась свежая лава и залила это очищенное от коры пространство, таким образом, дав ему новую поверхность. Именно поэтому к северу от линии раздела мы не находим того большого количества импактных кратеров, которые во множестве наблюдем на юге. Они просто исчезли, стерлись вместе со старой корой.

Кави Рам пожал плечами и огладил короткую бородку.

— Всё было бы хорошо, если бы не вставал закономерный вопрос: а что же случилось с таким огромным объёмом марсианской коры трехкилометровой толщины, которая была сорвана с северного полушария планеты? Такое количество вещества не могло эродировать даже на протяжении миллиардов лет. Нам же сегодня достоверно известно, что данная катастрофа произошла в сравнительно недалёком по геологическим меркам прошлом, а именно от двадцати до пятнадцати тысяч лет назад. Эрозия, на которую пытались ссылаться некоторые учёные прежних времён, также не объясняла исчезновения остатков коры, ибо нет достаточно большой впадины, в которой могли бы уместиться все обломки. Поэтому наш вывод был совершенно очевиден — север утратил свою кору не в результате прямых попаданий «где-то на севере», а вследствие «эффекта выбивания» от сокрушительных ударов с противоположной стороны, на юге! Сейчас мы абсолютно уверены в том, что в своей недавней истории Марс пережил внезапную и интенсивную пятнадцатиминутную бомбардировку только с одной возможной стороны, а именно вот здесь, здесь, и здесь... - Кави Рам указал нужные места на глобусе.

— Огромный кратер Эллада образовался в результате столкновения планеты с телом, диаметр которого по нашим подсчётам должен был составлять тысячу километров, - продолжал он. - Фрагмент Эллада нанёс по коре Марса прямой, практически вертикальный удар, пробил кору до внутренней магмы, вызвав тем самым огромную волну сжатия и сдвиговые волны, которые устремились к поверхности планеты со скоростью около пяти тысяч километров в час. Эти волны образовали на противоположной стороне Марса вспучивание поднятия Фарсида. Вот здесь.

Геолог снова указал нужное место на проекции поверхности планеты.