Чашечку кофе, мадам?

— Тогда вытащите из телефона батарейку и ложитесь спать, — скомандовал Сева и, не оборачиваясь, сбежал с лестницы.

Сквозь густой тюль, висящий на окне в прихожей, Кристин наблюдала, как родственник Ланы широко шагает к машине, обернувшись, скользит ленивым взглядом по дому тетушки Мари и уезжает прочь.

"Во что я вляпалась?" — подумала Кристин, выходя на кухню. Достала из пачки тонкую сигарету, но, отложив ее в сторону, метнулась в прихожую. Выудила из кармана сотовый телефон и вытащила из него батарею.

"Вахлак, — мысленно протянула она, открывая на кухне окно и прикуривая сигарету. — Самый настоящий вахлак".

— Полусонный от природы,

Знай зевал в кулак

И название в народе

Получил: вахлак! — продекламировала Кристин своему отражению стихи Некрасова. Она на минуту задумалась, но поняла, что не может мыслить связно. Новый знакомый, так не похожий ни на кого из ее окружения, подавлял. И Кристин почувствовала, как у нее трясутся руки.

— Нужно было звонить Лене Пряшниковой, — в сердцах пробормотала она. — Но тогда бы Лана отказалась помочь. Она, конечно, ни словом не обмолвилась. Лишь намекнула, что больше не общается с Леной.

"Странная история, — хмыкнула Кристин и тут же одернула себя. — Тебе своих забот мало? Еще нужно влезть в отношения Ланы и Лены?"

Намного позже, ложась в постель, она принялась размышлять, что же предпринять дальше. На помощь влиятельного Армана де Анвиля рассчитывать не приходилось.

— Они с мамой в отъезде, — мимоходом заметила Лана.

А значит, великий и ужасный де Анвиль счел за благо держаться в стороне от этой мутной истории. Кристин, вздохнув, встала и подошла к фотографиям на стене. Сняла с гвоздика свою свадебную фотку, где они с Полем, веселые и счастливые, обнимались на фоне Нотр-Дам-де-Пари. Взяла фотографию в белой рамке с собой в кровать.

— Плохи наши дела, Поль, — заскулила Кристин, гладя лицо любимого. — Но и от услуг этого мужлана я вынуждена отказаться, — пробормотала она, понимая, что потрясена харизмой нового знакомого. — Чем он может нам помочь, Поль? — прошептала она. — Что такого он знает и что умеет? — хмыкнула негромко и, поцеловав снимок мужа сквозь тонкое стекло, улеглась спать.

7.1

Больше всего Кристин желала заснуть, хоть ненадолго. Погрузиться пусть в короткий, но успокаивающий сон и проснуться утром со свежей головой и враз разобраться со всеми проблемами. Но стоило закрыть глаза, как она опять увидела недовольное лицо нового знакомого. Слышала его голос, полный пренебрежения. "Да и стоит ли вообще надеяться на его помощь?" — воздела она глаза вверх, пытаясь принять решение. Но на белом потолке с завитушками и амурами ответ не нашла.

"Да и кого еще я могу привлечь в союзники? — хмыкнула Кристин, прекрасно зная, что весь совет директоров компании настроен против нее. — И последний клерк не поддержит, — прошептала сквозь слезы. — А там… даже если Поль передаст мне тысячу доверенностей и лично явится в офис компании в наручниках и кандалах. Встанет на колени, умоляя своих акционеров, никто из них добровольно не передаст мне полномочия. Тот же Антуан приложит максимум сил, желая помешать любому моему решению. Я даже скрепки на столе передвинуть не смогу! Да и родители Поля в стороне не останутся. Изгнать меня из семьи они пока побоятся, а вот отстранить от семейного бизнеса попытаются. Да и не нужен он мне вовсе, бизнес этот… — пробурчала она про себя. — В конце концов, у меня есть собственные сбережения еще со времен работы в картинной галерее Бернара Ремю. Старик никогда не скупился на премиальные, — громко вздохнула Кристин, вспомнив, как в конце рабочего дня Поль заезжал за ней и лениво прогуливался по пустынным залам. — А Клара приняла его за покупателя, — усмехнулась она, смаргивая слезы. — И как же рассердился Бернар, узнав о нашей с Полем свадьбе. Ремю постоянно давал понять о своих чувствах ко мне. Но меня, честно говоря, бесили его настойчивые ухаживания. Потратить молодость на старика — перспектива явно для недалеких. Лучше уж сразу пойти в монашки! — хмыкнула Кристин. — Тем более когда появился Поль! Кто бы из всех мужчин земли мог сравниться с ним?!" — она прикрыла веки, пытаясь хоть в своих фантазиях увидеть мужа, но вместо этого к ней в полудрему пришел Всеволод Гаранин. Кристин в раздражении распахнула глаза и снова уставилась в потолок.

Она и сама не поняла, почему встала и, накинув халат, вышла на кухню. Сварила кофе, сделала глоток и прислушалась.

"Показалось или нет? — поинтересовалась она у самой себя. — Я схожу с ума или действительно где-то рядом мяукает кошка?"

Кристин босиком понеслась в прихожую и осторожно из-за занавески выглянула в окно. На пустой улице, чуть не доходя до вокзала, под фонарем целовалась парочка. Ни машин, ни прохожих. Боковым зрением она уловила кое-то движение на крыльце и рванула к домофону. Включила небольшой квадратный экран и осмотрела крылечко. Заметила едва различимую тень, жмущуюся к двери, и не раздумывая отодвинула засов. Чуть приоткрыв дверь, увидела на пороге крохотный клубок шерсти и тихонько позвала:

— Кис-кис, кис-кис…