Но известно, что свое особое предназначение он исполнит только в руках владельца… то есть в твоих руках. Пока все понятно?
Василиса кивнула бледнея.
— Но не все так просто, — предупредила повелительница лютов. — Елена не даст тебе взойти на Часовой Круг… даже ценой своей жизни. Она знает силу Черного Ключа… и знает, что Стальной Зубок можно взять и отобрать.
— Дааа… — тяжело вздохнула Василиса. — А потом ещё и нападёт на меня.
— Я что — то не верю тебе до сих пор… — призадумался Марк.
— Не верь.
— Это правда было?
— Да. Наверное в 21 главе узнаешь.
— Так его могут действительно забрать просто так? Ох…
У Василисы неприятно екнуло сердце. А повелительница лютов продолжила:
— Огнев и Мортинова знают, что Черный Ключ можно забрать лишь одним верным способом — лишив жизни его хозяина. Именно поэтому сей Ключ называют Черным, или проклятым, меченым… Теперь тебе понятно, почему есть вероятность, что Елена постарается напасть на тебя… Берегись.
— Таа — ак… — произнесла Маришка. — Мне кажется я уже начинаю верить, что Госпожа Мортинова на тебя напала.
— Так что же мне делать?
После страшных речей Черной Королевы Василиса действительно перепугалась. Ей представлялось весьма сомнительным победить в схватке один на один с великой часовщицей Еленой Мортиновой. К счастью, никто не знал и не догадывался даже, каким могущественным Ключом владеет младшая Огнева.
— Уже знаем. — усмехнулась Диана.
Долго ли прожила бы Василиса, случись Елене узнать об этом на час раньше?
— Я думаю, — прерывая ее тягостные думы, произнесла Черная Королева, — Елена заманит тебя во временную петлю… чтобы убить не на глазах у всех. После скажет: я погорячилась, не рассчитала сил, девочка оказалась так слаба, что не совладала с Ключом да и сама вылетела из своего временного коридора… Астариус рассердится, но доказательств не будет. Хм, я бы на ее месте сделала именно так.
— Так и будет… — тяжело вздохнула Василиса.
— А я думаю, что это Время неожиданно было приостановлено… — задумчиво произнёс Норт.
— Выходит она и в правду на тебя напала? — переспросила Захарра.
— Да. — тяжело вздохнула Василиса.
У Василисы округлились глаза: ей вдруг стало не хватать воздуха, опять накатила слабость, даже затошнило.
— А что такое вообще эта временная петля? — ужаснулся и Лешка.
— Расселина в пространстве, — тут же пояснила Черная Королева. — Небольшой сгусток времени… Для его создания надо много силы, но в целом это довольно просто: остановить часы определенного события, переставить временной код, а после возвратить его на место. Если аккуратно поработать, никто и не заметит. Вот стояла Василиса Огнева, а вот — пропала. Был у нее Ключ, а теперь нет Ключа… И ее самой нету… Да, Елена — очень сильная часовщица. Она сможет остановить время даже в Лазоре. Но для этого, — черная вуаль приблизилась, — ей придется коснуться тебя часовой стрелой… В этом случае стрела Елены считает твой личный часовой код и тогда… ты окажешься с ней один на один. Надо ли объяснять, что это обстоятельство не будет для тебя выгодным?
— Согласен теперь уже, что Елена та ещё дрянь. — кивнул Марк.
— Ну она же наша любимца, Марк! — проговорила Маришка.
— Любимая, забыла, что она предала меня и зачасовала?
— Да…прости.
Василиса помотала головой.
— Поэтому будь умницей и опасайся близко подходить к госпоже Мортиновой. Но если вдруг ты все-таки окажешься в ловушке… вспомни, что у тебя есть самый могущественный из Часовых Ключей.
Василиса с сомнением оглядела Стальной Зубок — кинжал по-прежнему не казался сильным оружием.
— Чтобы разрушить часовой эфер Елены, достаточно просто провести острием Стального Зубка наискось… вот так.
Быстрым движением Черная Королева вытянула часовую стрелу довольно длинную, и резко взмахнула ею наотмашь — за острием пролегла огненная черта.
— Этого хватит, чтобы поломать часовой эфер любой сложности, но если ты проведешь и вторую черту — накрест, — повелительница лютов махнула второй раз, и перед ней образовалась пылающая буква «X», — этого будет достаточно, чтобы зачасовать человека… надолго. А с таким Часовым Ключом очень надолго.
— Хорошо, что всё обошлось. — облегченно вздохнул Фэш.
— Да уж… — сказал Рэт. — Эта Мортинова мне будет наверное в кошмарах снится.
— Хочешь прилягу с тобой, и обниму, чтобы не было страшно? — спокойно спросил Примаро.
— Фу, Примаро! Иди в жопу!
— Согласен! — подтвердил Марк. — Достал он со своими гейскими шуточками! Всё юное поколение засмеялось, а взрослые лишь неодобрительно цокнули.
— Надолго? — Глаза у Василисы расширились. — Это как?
— Надолго — это почти навсегда, — как-то зло ответила повелительница лютов и даже рассерженно передернула плечами. — Ты должна об этом знать, если вдруг сама увидишь пылающий крест перед своим лицом… Но думаю, — тут черная вуаль приблизилась почти к самому лицу Василисы, — Елена не даст тебе умереть так просто. Она мастер по пыткам… уж я это знаю…
— Полностью поддерживаю слова Королевы! — сказал Миракл.
— Да, с Еленой правда будет сложнее… — кивнул Нортон.