— В Железной Комнате мы обнаружили то, что ожидали, — гигантскую часовую стрелу, — разглагольствовал Астрагор. — Старую часовую стрелу — ту самую, что издавна служит оружием Времени… Когда-то с ее помощью поменяли Время нашей планете, сотворив новую, эфемерную планету. Феи предлагают переместить Железную Стрелу к себе в Хрустальную долину. Почему бы и нет? Данной вещи, даже несмотря на ее ценность, не место на Остале.
Он замолк, позволив себе заметить новоприбывших.
— А вот и вторая группа… Ну что же, теперь послушаем о новых успехах.
Пока Миракл с самым невозмутимым выражением на лице рассказывал о попытках разгадать секрет Бронзового Ключа, с лица Астрагора не сходила надменная улыбочка. Рэт стоял рядом с зодчим и старался не смотреть в сторону сияющего, как новенький эфлар, Дира Драгоция. Еще бы, ведь первая группа вернулась с победой!
— Почему Василисе и ее группе всегда не везёт? — спросила Дейла.
— Ну вот тоже бесит это, — пожала плечами Диана.
— Вот как назло в тот день я не смогла открыть комнату, — тяжело вздохнула Василиса.
— Ну потом смогла, — улыбнулся Фэш. — Ты же у нас молодец.
— Спасибо.
Василиса же не сводила глаз с Фэша, стоявшего с самым независимым видом рядом с остальными старшими учениками Астрагора. Словно он и не пропадал никуда… И не искали его все зодчие Эфлары по всем временным параллелям мира. А сама Василиса не из-за него оказалась в ученицах Астрагора! На какое-то мгновение Василису захлестнула обида — мог бы Фэш и похуже вид иметь, не такой гордый и надменный, словно он только что вернулся из великой миссии, имеющей мировое значение.
Она вдруг заметила, что Захарра, стоявшая сразу за плечом Фэша, делает ей какие-то знаки. Ах да, Василиса же должна стоять со старшими учениками Астрагора.
— Как это бесит знаете, — призналась Василиса.
— Понимаем твою боль, — кивнул Рэт.
— Да уж…
Бросив на Маара виноватый взгляд, девочка поспешила к «своим», встав позади Захарры. Отсюда она прекрасно видела затылок Фэша и даже черное крыло на его шее. А кроме того, ощущала насмешливые взгляды учеников, буквально прожигавшие Василису со всех сторон. Ну еще бы — у этой новенькой, непонятно откуда взявшейся девчонки, ничего не вышло, мы так и знали! А Василисе было обидно, что, выходит, она совершенно зря рисковала — ведь Фэш здесь, Астрагор не против, судя по всему — не запирает же его в подземелье… А может, Фэш и не пропадал никуда?
— Через несколько недель мы совершим еще одну экспедицию в Расколотый Замок, с целью найти две оставшиеся комнаты, — донеслось до нее словно издалека, и Василиса вернулась к действительности. — Чтобы не допустить еще одного поражения, с группой Бронзовой Комнаты пойдет Рок. Его же и назначим старшим.
Миракл холодно усмехнулся. В его взгляде девочка почувствовала еще один мысленный укор в свою сторону.
— И мой любимый ученик, только что прибывший из важной экспедиции, тоже пойдет с вами.
Фэш поклонился, показывая, что польщен оказанным доверием учителя.
— Не польщён, — улыбнулся Фэш.
— Почему? — спросил Маар.
— Потому что он меня запер.
— И сделал твою жизнь худше? — спросила Маришка.
— Да, и поэтому.
Василиса почувствовала себя совершенно несчастной. И вдруг нахмурила лоб, пораженная одной мыслью… А что, если в Каменной зале находится сейчас эррантия Фэша? Та самая, которую он якобы не смог победить в Серебряной Комнате?
Наверное, Маришка думала примерно в таком же ключе, потому как изо всех сил строила Фэшу глазки и даже украдкой послала ему воздушный поцелуй. Это обстоятельство не укрылось и от Захарры, которая стояла возле брата и все прекрасно видела. Она улучила момент и состроила «госпоже кошмар-р» ехидную мину, намекая, что ее действия разоблачены.
Наконец собрание завершилось: Астрагор и эфларские советники ушли на тайные переговоры — решать, на каких условиях передадут феям найденную Железную Стрелу. Диана, как железная ключница, ушла вместе с ними, виновато помахав рукой издалека.
Всем ученикам Рок приказал немедленно разойтись по комнатам. Продолжая бурно обсуждать событие, те начали расходиться, но Василиса, Захарра и Маар не спешили — поджидали Фэша.
— Вы по мне так скучали? — спросил Фэш.
— Конечно! — ответил Маар.
— В тебя я вот сомневаюсь.
— Василиса по тебе сильнее, — сказала Захарра.
— Я по ней тоже.
— Люблб тебя, — обняла его та.
— И я тебя.
К сожалению, Рок вот уже несколько минут что-то втолковывал ему тихим голосом и, судя по мрачному выражению лица Фэша, не очень радостное.
— Бесполезно, Василиса, — вскоре вздохнула Захарра. — К нему сейчас не подпустят. Но я сегодня точно не засну, пока не узнаю, что с ним произошло.
— Признаться, я тоже с большим удовольствием послушал бы, где это его носило, — пробормотал Маар.
— Знаете что? Вы идите… — сказала Василиса. — А я еще постою… Вдруг получится с ним поболтать. Встретимся у тебя, Захарра, ладно?