Часовой

На карте оно было обозначено жирной черной линией, намекая на нечто широкое, солидное и основательное. И в целом, по крайней мере, не хуже, чем шоссе, по которому Ричер приехал к автостоянке для дальнобойщиков. А оказалось, просто картограф тут напортачил. В реальности дорога была ненамного лучше обыкновенной грунтовки. Ричер живо представил себе, как начинали ее строить еще сельскохозяйственные рабочие со своими лошадьми и повозками, как позже уже уплотняли тракторами и трейлерами и как, наконец, руководство округа взяло дорогу на свой баланс. Ее слегка расширили. Спрямили. Добавили тоненький слой асфальтового покрытия. И возможно, сейчас время от времени высылают бригаду дорожных рабочих, чтобы кое-как залатать неровную, покрытую выбоинами ленту обожженного солнцем асфальта, вьющуюся вдоль крутых речных излучин, змеящуюся через поля и мимо редких лесопосадок. Ричер отнесся к этому спокойно. Главное — свести переключения скоростей к минимуму. И избегнуть опасности провести ночь в придорожной канаве.

Но вот в конце концов дорога вытряхнула его на шоссе, по которому ехал Марти, к югу от города. Смеркалось довольно быстро, и машин, которых и днем-то было мало, не стало совсем. Каждые несколько секунд Ричер поглядывал в зеркальце заднего вида. Но позади никого не было видно. Как и отблеска заходящего солнца на ветровом стекле. Или отсвета автомобильных фар. Выехав на длинный, прямой как стрела участок дороги, Ричер вжал педаль газа до самого пола. Двигатель за спиной стрекотал и рычал как зверь. Рулевое колесо в руках трепетало и дергалось. Он держал максимальную скорость, насколько хватало смелости, но перед следующим поворотом нажал на тормоза. И на какую-то долю секунды опоздал. Машину швырнуло в сторону. Узкие шины взвизгнули. И, выруливая на следующий прямой отрезок, он выскочил на встречную полосу, сумел-таки удержать руль, выровнял автомобиль и снизил скорость до скорости пешехода. Снова бросил взгляд в зеркальце. Никаких признаков мчащейся за ним позади машины. Вот и место, где недавно останавливался Марти. Ничего. Вот и выезд на поле, по которому он тогда шел. Под мостом, который когда-то использовался для подачи воды, Ричер прибавил газу. Все чисто. Слабенькие лучи фар «фольксвагена» высветили высокие очертания знака с изображением «студебеккера». Ричер сбросил газ. Он хотел, чтобы его преследователи ясно понимали, что он делает. Если, конечно, кто-то им все же интересуется.

Ричер вырулил сквозь проезд между бывшим автосалоном и заброшенным киоском заправочной станции. Небрежно поставил машину под углом к киоску и вышел, оставив дверцу открытой. Заглянул в киоск, убедился в том, что Марти, которого он пристегнул наручниками к водопроводной трубе, там уже нет, достал из багажника и принес канистру с бензином, потом притащил бутылки с водой и футболки. Дверцу справа тоже оставил открытой, прошел к рекламному щиту в задней части автосалона, где он в прошлый раз заметил убегающих женщину с мужчиной. Подергал фанеру. С одной стороны она отошла; он расширил дыру и протиснулся внутрь. И оказался в большом помещении, где фасадная стена представляла собой сплошной ряд высоких арочных окон. Все они были заколочены досками. С одной стороны тянулся длинный ряд выставочных стендов. Стекла были разбиты, и полки пусты. Ричер медленно провел вокруг лучом фонарика и на пыльном полу заметил отчетливые следы подошв. Он прошел по ним к двери в дальней части салона. За ней — деревянная лестница. Когда-то она знавала и лучшие времена. Это уж точно. Теперь краска давно уже стерлась. Доски ступеней потрескались. Стоило Ричеру дотронуться до перил, как они покосились. Он призадумался, стоит ли подниматься. То, что он замыслил, можно сделать и оставаясь внизу, учитывая достаточное прикрытие. Но ему хотелось устроить нечто не просто эффективное, но эффектное.

Ричер двинулся вверх, стараясь держаться с краю, поближе к стене, где ступеньки должны быть более прочными. Вставал на них осторожно, тщательно проверяя ногой каждую, и лишь потом доверял ей весь свой вес. Поднимался медленно, словно подкрадывался, и так добрался до самого верха, где был люк, ведущий на крышу. Он поднял бутылки с водой и просунул их в люк. За ними туда же канистру с бензином. А потом пролез и сам. Крыша была плоская. Когда-то она была покрыта неким серебристым материалом. Водонепроницаемым и защищающим здание от палящих лучей солнца. Теперь поверхность потускнела и шелушилась. Вся крыша была усеяна сухими листьями и ветками, а также другим, самым разнообразным мусором, невесть откуда принесенным ветром. Бо́льшая часть его сосредоточилась возле стенок, расположенных по периметру крыши. Фута в три высотой. «Как стенка бастиона миниатюрного замка», — подумал Ричер. Именно так он и собирался ее использовать.