Часовой механизм

— Два дня потерпеть можно. Допроси еще раз репортера. Мне нужны доказательства его связи с беглым. Они должны быть. Самостоятельно взять след из Москвы невозможно. Слишком далеко. Наши места и по карте найти трудно, а он ехал целенаправленно, а значит, по наводке. Утечка информации идет не от наших людей Они проверены временем. И найденная у Метелкина купюра как указательная стрелка сработала. Одним словом, действуй, Роман. И помни: Спиноза-философ мне нужен живым. В нашем деле неясностей быть не должно. Не сумеем залатать дыру, станки придется под пресс бросать. Лишимся прибылей, а без денег большая политика не делается. А теперь подумай, какую роль может сыграть журналист? Первое. Его задержали по подозрению в соучастии с бандой Артюхова. Если мы пытались доказать на суде, будто Артюхов с подручными штампует фальшивые деньги, то он должен их куда-то сбывать. В Москву, к примеру. Теперь из Москвы приезжает журналист с фальшивой купюрой. А если он и есть скупщик? С нашей стороны арест Метелкина оправдан. Когда Артюхов будет уничтожен, журналиста придется отпустить и извиниться перед ним. Мол, теперь мы установили всех сообщников бандита и в связях с преступным сообществом вас больше не подозреваем. Можете возвращаться домой. Это очень важно. Важно, чтобы Метелкин и его друзья поверили в то, что Артюхов, а не кто-то другой, и есть главарь фальшивомонетчиков. Пусть потом он об этом напишет новую книгу. Судя по тиражам, читатели его любят и верят ему. Авторитет в своем деле. Вот зачем нам нужен Метелкин. И ты это должен понимать.

«Все правильно, — думал Пустовалов, глядя на молодого, набирающего силы дельца. — В свои тридцать четыре года он добился немало. А чего бы он стоил без денег? Сегодня одних мозгов мало. Нужны связи, энергия и цель. Без финансовой подпитки с места не тронешься. Чего стоит красивый автомобиль без топлива? Украшение гаража — и все».

Пустовалов уходил от Хлебникова ни с чем. Только время потерял. Ничего конкретного. Опять все на его же плечи навалилось. Говорил Хлебников вроде много и ничего не сказал. Талант политика.

Майор сел в машину и поехал домой, где хранил ключи от своих подземных владений Приказ получен — надо выполнять. Такова солдатская доля.

Не успел приехать, как следом сам Ярыгин пожаловал. Злой, возбужденный, что-то тявкал от забора, а на участок зайти боялся. Один, без охраны.

Майор даже не слушал отчаянных воплей Ярыгина. Что с него взять? Пожалеть только можно Предсмертные судороги.

Отправляясь в лес, майор заметил, что дверь сарая не заперта. Замок с ключами лежал на земле.

 16 часов 15 минут

Мину Алена спрятала в лесу на старом заброшенном кладбище, где давно уже никого не хоронили. Могилы поросли травой, а каменные надгробия — мхом.

— В детстве мы здесь играли в привидения, — разглядывая полустертые надписи, сказал Егор, — тогда нас загробный мир не пугал. А сейчас жутковато. Где-то здесь проходили бои. Я нашел немецкую каску и штык.

Алена рассмеялась.

— Покойников не пугаются. Живые опаснее. Слышал, как твой отчим угрожал моему отцу? Змей поганый. Только ядовитые клыки ему уже вырвали. Кстати, покойников здесь никаких нет. И никогда не было. Ты почитай надписи.

Девушка остановилась у одного из покосившихся надгробий. Старая гранитная плита потрескалась от времени.

— Можешь разобрать, что тут написано?

Егор подошел ближе, сорвал лопух и потер им шершавую поверхность.

— Купец второй гильдии Иван Афиногенович Кузнецов.

— А следующая могила?

Юноша разобрал следующую надпись.

— Есаул Федор Степанков.

— Для немцев и создавали это кладбище. Они же русской истории не знают. В дореволюционные времена здесь охотничье хозяйство было. А кто же в заказниках кладбище делает? До Дона — сто семьдесят километров, до Волги — столько же. Даже до Медведицы, что в Дон впадает, около сотни верст. О каких казаках можно говорить? И чем здесь могли торговать купцы? С кем торговать? С волками? Просто старые надгробия свезли сюда с заброшенных кладбищ — волжских и донских.

— С какой целью? И кто тебе это сказал?

— Здесь, под землей, и располагались диверсионные бункеры. Я же тебе говорила. У отца дедовские планы и карты сохранились. Правда, он их никому не показывал. Зачем кипиш поднимать? Понаедут, перекопают, колючкой все огородят. А тайники, скрытые от посторонних глаз, всегда пригодиться могут.

— Это верно.

— Мой отец о подземельях знал еще до службы в армии. Дед его частенько в погреба сажал, и он там маялся по несколько суток. Своеобразный метод воспитания. А потом папочка служил в горячих точках и хорошо усвоил саперскую науку. У нас даже литература есть по взрывному делу. Я немало из нее почерпнула полезного. Это я к тому, что созданный много лет назад механизм осечки не даст.

Они пошли дальше, переступая кочки и змеевидные щупальца старых корней.