Часовой Земли. Книга 1

– Огонь – это ты в каком смысле? – подколол его полковник. Сам-то он отлично понимал, что старшина гордится своей умелой ученицей, но что-то гордость эта плещет через край. Обычно суровый Березов улыбался от уха до уха. Как будто бы он самолично только что порвал в клочья не одного капитана в улучшенной броне, а десятка два вертушек.

Улыбка быстро сползла с лица старшины.

– Вот зачем вы так, а?

– Чтобы кое-кто не слишком увлекался.

– Да причём тут увлечения? Дочь у меня ей ровесница. Точнее, была бы ровесницей, – на лицо старшины набежала серая тень.

– Что с ней случилось? – Павел сразу почуял, что шутки надо отставить в сторону.

– Погибла. Неудачный прыжок с парашютом, – старшина развернулся, чтобы уйти, но полковник прихватил его за рукав, понимая, что тому стоит выговориться.

– Пойдём ко мне. Посидим. Расскажешь, – Павел чувствовал себя неловко из-за того, что ненароком зацепил болезненные струны в душе у ветерана.

– Да нечего толком рассказывать. Дочь у меня была единственной. С детства мечтала стать «как батя» из-за того, что я всё мальчишку от жены требовал. Больше в шутку конечно, но дети они такие. Что для нас шутка, то для них серьёзный повод задуматься. Вот Алёна повзрослела и пошла в десантное училище. Тогда девчонок ещё мало набирали, но она у меня упёртая – пробилась. Пару раз я её там навещал, – старшина задумался, глядя куда-то сквозь полковника. – М-да. Всего пару раз. Сам понимаешь, служба. То в одну горячую точку кинут, то в другую. Особо в увольнения с отпусками не походишь. Она мне письма писала… а тут казённое письмо приходит. Так и так, трагически погибла во время учений. Ну, ты формулировку знаешь.

Павел коротко кивнул, не смея перебить Березова.

– Не место бабам на войне, – после небольшой паузы произнёс старшина, – а если они туда и попадают, то глаз да глаз за ними нужен.

– Верно. Всё верно говоришь. Ты только про остальных ребят не забывай.

– Да забудешь о них, как же, – Березов поглядел на коммуникатор на своём запястье. – Вон уже семь вызовов в духе «когда тренировку начнём». Потерпеть не могут, шебутные очень.

– Старшина, в первую очередь подтяни новичков. Я понимаю, что времени почти нет. Но до волны хотя бы на второй уровень затяни. А если и третий получат – готовься к награде.

– Есть к награде, – козырнул Березов. – Разрешите идти?

– Идите!

Березов слегка покривил душой, обещая заняться своими солдатами без дискриминации. Вдоволь погоняв их по тактике применения МКП и проведя четыре часа практических занятий, старшина отпустил бойцов в казарму. Всех, кроме одного. Точнее одной.

– На стрельбище?

– Разрешите отправиться на стрельбище, товарищ старшина, – поправил девушку Березов.

– Ну так… разрешите? – не поняла та всей тонкости военного этикета.

– Валяй, – понял бесперспективность своих потуг Березов. Да и с воинской дисциплиной на Заставе дела, в общем, обстояли так себе. Нет, приказы люди старались исполнять бегом и с песней, но вот честь отдать забывали регулярно.

– Есть валять! – девушка козырнула манипулятором. И только стальные пятки по бетону застучали!

Старшина на полигоне выкладывался наравне с девушкой. Ту подстёгивала злость, а Березов стремился овладеть управлением МКП в совершенстве. Командир должен во всём, что касается боевых умений, превосходить своих подчинённых. Но на этот раз они чересчур увлеклись с тренировками – возвращались они уже поздней ночью. Кукла подвела МКП к воротам ангара и, не покидая кабину, отправила сигнал на их открытие. Створка послушно поползла вверх.

Девушка завела машину внутрь и поставила её в раму обслуживания.

– Шестнадцатый в доке, – она вспомнила про ворчание старшины по поводу соблюдения «армейских обрядов». Сам Березов уже припарковал «Мухтара» и вылез из него наружу.

– Шестнадцатый в доке! – повторила она, но ответа снова не последовало.

Девушка пожала плечами и полезла в открывшийся люк.

– Дежурный так и не ответил, – сказала она, спрыгнув на бетон. – Интересно, утренняя смена догадается обслуживание провести без его отметки в журнале?

– Тебе тоже не ответил? – насторожился старшина и поднёс коммуникатор к губам. – Дежурный ремзоны, немедленно ответьте командиру второго взвода.

– Может ужинать убежал? – предположила девушка после того, как ответа вновь не последовало. – Или на свидание?

– Я ему, мать-перемать, такую свиданку устрою! Я ему откручу кое-что, чтобы даже думать о свиданках не мог! – распалялся Березов. Мелкие нарушения это одно, а вот за оставление поста он готов был карать по всей строгости военного времени.

– Ой, да ладно, ну сбежал парняга на пятнадцать минут, и что? – Кукла следовала за старшиной по тусклому бетонному коридору с полукруглым сводом.

– Да как «что»?! Сегодня дежурный пост оставил, завтра пилоты посреди боя посс… пописать из МКП вылезать будут! – кипятился Березов всё больше и больше. Он дошёл до железной, перехваченной крест-накрест стальными полосами двери и нажал на кнопку интеркома на панели слева от проёма. – Подъём! Дверь немедленно открыть!

– Спит, – поставила диагноз усмехающаяся Кукла.