Часовой Земли. Книга 2

– Кто-нибудь что-нибудь слышит? – спросил он у отряда.

– Никак нет. Тишина, товарищ полковник.

– Чего они, блин, затихли? – недоумевал старшина.

– Может, нас услышали? – предположил кто-то.

– Конечно услышали. И довольно давно. Не думаю, что их сенсоры уступают нашим. – Павел размышлял, что же в итоге задумали пришельцы. Почему вдруг решили затаиться? Ждут поддержки с поверхности? – Уваров, что видят дроны?

– Возле П-2 по-прежнему тихо. Вокруг вас в радиусе пяти километров тоже никого, – успокоил командира лейтенант.

– Вроде всё под контролем, но у меня на душе кошки скребут. Сантиметровыми заточенными алмазными коготками, – поделился нехорошим предчувствием старшина.

– У меня тоже, – признался полковник.

– Звук! Снизу идёт звук! – крикнул кто-то на общем канале.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнул полковник. Стоять и размышлять, что же творят под ногами пришельцы, было тошно.

Павел прислушался – новый звук не был похож на тот, что издавали вертушки, которые шкрябали породу своими щупальцами. Это был тонкий свист, который явно становился с каждым мгновением всё громче. Как будто бы… что-то подлетало к ним по тоннелю!

– Назад! Все назад! – заорал Павел, отводя МКП от края воронки. За ним рванули и остальные.

Что-то ударилось в камни, устилавшие дно ямы. Осколки и булыжники заметно подпрыгнули. А потом воронка внезапно превратилась в выпученный наверх купол из растрескавшейся земли. Причём купол это в размерах значительно превосходил изначальный диаметр ямы. Что-то взорвалось там, под землёй. Чрезвычайно мощно и практически бесшумно. И кажется, Павел знал, какой подарочек прислали им пришельцы.

– Не стоим! Перемещаемся! – Подземные торпеды если и не угробят с одного попадания МКП, то ноги комплексу поотрывают с корнем.

Команда Павла запоздала. Не торпеды настигли МКП – пузырь вспухшей земли обвалился. Рухнул вниз, в бездонный провал. И захватил с собой трёх «Мухтаров».

– Березов! Якорись! – Павлу некогда было объяснять свою идею. Он схватил крюк своей лебёдки и зацепил его за скобу на спине МКП Березова. – Держать старшину!

Павел разогнал МКП и с разбега прыгнул в зияющую чернотой пропасть. Хоть бы у старшины хватило мозгов наклонить МКП и впиться в землю манипуляторами. Хотя парни догадались навалиться на него и не дать сползти следом за полковником в провал. Они уже поднабрались опыта и желторотиками их назвать сложно, но успеют ли отреагировать правильно в ситуации, когда всё решают доли секунды?

Вот сейчас и проверим. «Мухтар» летел вниз, раскинув руки и ноги. На мгновение Павел подумал, что его бойцы, да и старшина тоже, не сообразили, что от них требовалось, и он сейчас со всего размаха грохнется о каменное дно колодца. Однако в следующий миг МКП резко дёрнуло, да настолько сильно, что у Павла хрустнуло придавленное ремнём безопасности плечо. Завыла лебёдка, выдающая трос с торможением, скорость падения резко снизилась.

Троса на катушке лебёдки помещалось сорок метров. Когда счётчик намотки показал тринадцать метров, Павел пролетел мимо зева шахты с сияющими кристаллами на стенах. Колодец же уходил ещё ниже. Что-то подсказывало Павлу, что подземная торпеда пробилась с более низкого горизонта. И скорее всего, она была не одна.

Двадцать метров. Тридцать. МКП продолжал стремительно опускаться на тросе. Плюнув на маскировку, полковник врубил прожекторы на полную мощность. Режим ночного зрения у «Мухтара» был хорош, но Павел желал видеть всё до малейшей детали. Лучи метнулись по неровным, изломанным взрывами стенам и упёрлись в дно провала. Точнее, Павел думал, что под ним находится твёрдое дно. Лучи прожектора же высветили странную серую, медленно перемещающуюся массу. Полковник с первого взгляда и не понял, что его взору открылась настоящая подземная река! Естественная или созданная по какой-то прихоти пришельцев – неважно. Важна её глубина и скорость течения. Упавших «Мухтаров» было не видать, значит, глубина здесь очень и очень приличная. Но на собственном опыте Павлу проверить это не удалось. «Мухтар» вздрогнул от ещё одного рывка. Счётчик троса завис на сорока метрах. И ещё как минимум десяток оставался до поверхности воды.

Полковник попробовал вызвать упавших по рации. В ответ – гробовая тишина. Слой воды намертво экранировал связь. Не получилось и с помощью командирского интерфейса узнать о состоянии пропавших комплексов.

– К нам гости! – услышал полковник голос Березова. Связь в тоннелях пришельцев обычно пропадала, но стальной трос в данном случае сработал как антенна. – Уваров засёк три группы вертушек. В общей сложности штук сорок к нам направляются!

Сорок против семи МКП – это много. А учитывая, что он и старшина временно вне игры, то прогноз результатов боя выглядит совсем плачевным.

– Артиллерия?

– Уже работает. И наша, и армейская. Но противник движется рассеянным строем. В лучшем случае вертушек ненадолго задержат.