Часть 1 : Учиться жить.

- Воин, которым я привык быть, сказал бы, что я остался, чтобы направлять тех, кто придёт после меня, что став духом, у меня остались всё те же иллюзии, что и у всех павших великих... Мастер, которым я стал, скажет просто что я ждал тебя.

- Я буду ждать тебя, а потом... мы уйдём вместе, чтобы возродиться в новых жизнях, чтобы узнать новую любовь, чтобы прожить долгую, счастливую жизнь, в которой нам было отказано в этом существовании.

- Ты в самом деле веришь в это?

- Верю.

- Это просто.... так тяжело... иногда. Я просыпаюсь посреди ночи и ищу тебя рядом. Иногда мне кажется, что ты идёшь рядом со мной. Я хочу спросить твоего мнения, а потом понимаю что тебя нет. Ты нужен мне.

- Я верю в вас, моя леди. Я всегда верил. Я точно знаю, как ты сильна на самом деле. Нашему народу повезло, что ты у него есть. И они нуждаются в тебе больше, чем они это понимают.

- Но что, если я ошибусь? Что, если я ошибусь и потерплю неудачу? Кто поддержит меня, когда тебя нет рядом?

- Ты сама себя поддержишь. Ты научишься на своих ошибках и станешь сильнее от того, что тебя не убило. Ты не одна. У тебя есть союзники и друзья. У тебя есть я.

- Ты ушёл. После этой ночи комета полетит дальше, и какая бы ни была открыта дверь, позволившая тебе вернуться - она закроется.

- У тебя есть память обо мне, и эта ночь принадлежит нам обоим. Мы всегда знали, что у нас никогда не будет вечности, но мы любили в то краткое время, что у нас было; и перед концом я нашёл мир, спокойствие и любовь. О чём ещё нам было просить?

- Тиривайл... Тиривайл сказала мне кое-что тебе передать.

- Да?

- Она сказала, что ты не трус.

Она почувствовала его улыбку.

- Я думаю, она всегда это знала, но передай ей, что и она - тоже. Меня бы порадовало, если бы вы двое могли стать подругами. У неё отважная душа, и она никогда не предаст тебя.

- Я знаю. Знаю.

Она чувствовала, как он нежно гладит её по шее.

- О чём вы думаете, моя леди? - тихо спросил он.

- Что я хотела бы, чтобы время могло замедлиться. И остановиться. И чтобы мы могли быть здесь вечно.

- А мир снаружи?

- Гори он огнём. Если ты со мной, то всё уже неважно.

- Ты так не думаешь.

- Нет. - прошелестела она. - Нет, не думаю.

- Ты покинешь это место, и ты вернёшься в мир снаружи, и ты вернёшься к своим делам, обязанностям и печалям. Но у тебя есть эта ночь. С тобой всегда будет эта ночь. Чего ещё нам желать?

- Не знаю.

- И я тоже не знаю.

А ночь медленно утекала прочь, по одному удару сердца за раз.

* * *

Бывает момент, один-единственный момент, когда возможно победить людей одной лишь своей волей, сделать их своими союзниками, друзьями или слугами. Потерпишь неудачу, и они станут твоими хулителями, противниками, врагами. Морейл понимал это. Он испытал такой момент, когда призывал викххеран на свою службу, то же было и с заркхеба.

Этот Марраго хорошо понимал это. Морейл мог видеть это в его глазах.

- Мы тебя знаем. - сказал первый дрази, сердито поднимаясь. - Центаврианский Лорд-Генерал. Ты вёл флоты центавриан. Ты вёл армии центавриан. Это ловушка!

- Я был Лордом-Генералом. - спокойно ответил Марраго. - Теперь я ничто. Я изгой. Я такой же, как вы.

- Нет. - прошипел дрази. - Не как мы. Совсем не как мы.

Морейл взглянул на женщину-нарна. Та что-то шептала своему компаньону. Что-то загорелось в её глазах от присутствия здесь Марраго. И она в этой паре была истинной силой.

- Почему ты хочешь присоединиться к нам? - спросил нарн-мужчина. - Зачем ты просишь о входе в Братство без Знамён?

Марраго помедлил, и Морейл заметил как тот медленно выдохнул. Всё в этой комнате словно бы замерло. Даже викххеран на время замолк.

"Да." - подумал Морейл. "Этот мужчина знает, как управлять моментом."

"У вас есть для нас приказы, лорд?"

"Пока нет. Ждите, но будьте наготове."

- Мой род древен, и восходит к истокам Республики. Мой предок был пожалован дворянством самим первым Императором. Столетиями мы стояли в тени трона, защищая его, и того кто сидел на нём. Мы были щитом Республики, мечом Императора. Мы вели республиканские флоты, армии и солдат на бой во имя Императора.

- Я рос вместе с Императором Моллари. Он и я были друзьями. Вместе мы надеялись строить новое будущее, больший и лучший мир, чем тот, в котором мы росли. Высокопарные мечты юнцов! Я поддерживал его в трудные времена. Я подвёл его к этому трону. Я мог забрать его себе, но на мне висели все эти древние клятвы, и я отдал трон ему.

- И где я теперь? Пока он сидит на том троне, окружённый роскошью, богатством и славой - где я? Моя верность Республике стоила мне дочери, друзей, а теперь - и моего дома.

- Дьявол со всеми ними. Я найду свой собственный путь и заработаю собственную славу. А если я не нужен вам здесь, то я всё это найду в другом месте.

Человек хихикнул.

- Кость голени соединяется с костью колена. - напел он, как это за ним частенько водилось. - Если ты не будешь нужен нам здесь - ты больше никуда не уйдёшь.

- Можешь попытаться меня остановить. - сказал Марраго.

- Что ты можешь нам предложить? - спросил нарн. - Какие ресурсы ты привёз с собой?