Часть 1 : Учиться жить.

Декстеру Смиту понадобилось несколько часов, чтобы перестать дрожать. Несмотря на то, что он сказал Джулии и Заку, первой его остановкой была не "Эдгарс Билдинг", а его квартира. Как только он оказался там, его вырвало всем, что он съел за этот день, потом он выпил несколько больших стаканов нарнского пойла и его вырвало снова.

После душа, перемены одежды и бритья он почувствовал себя чуть лучше - но ненамного. Он всё ещё чувствовал, как эта тварь копается в его разуме.

Он заключал несколько сделок с телепатами. Его мать иногда мысленно говорила с ним, время от времени он ощущал прикосновения Талии, проходил испытания и тестирование, но он не встречал ничего подобного. Ничего подобного такой...

...твари.

Человек. Бывший человек. Оно называло его братом. Оно говорило с ним. Оно звало его присоединиться к этому.

'Оно'. Это было 'оно'. Не 'он' - 'оно'.

Он испытывал страх прежде. Он вырос в кошмаре из преступности боли и отчаяния. Он был в бою. Он стоял перед толпой, намеренной убить Деленн, и он смотрел в зелёные глаза Деленн, когда он сам убил её. Он даже смотрел в сотни ожидающих лиц, когда он готовился произнести свою первую речь перед новым Сенатом.

Он никогда не чувствовал ничего подобного. Не чувствовал подобного рода отвращения. Ощущения чего-то, настолько... настолько Чужого.

Он взглянул на груду бумаг на его столе. Всё это надо было изучить, некоторые подписать, иные уточнить. В понедельник Сенат должен был обсудить новый закон о налогах, а затем провести важные обсуждения по Договорам Альянса. Альянс приглашал Правительство Проксимы прислать кандидатов на должность Командующего Офицера "Вавилона-5". Ещё была официальная встреча с двумя новыми членами сената, встреча с Комитетом Реконструкции и Коррупционным Трибуналом Веллингтона, не говоря уже про кучу писем, которые надо было разобрать. Смиту не очень хотелось заводить секретаря, но всё шло к тому, что он ему понадобится.

Он выкроил ночь для "Покерной Ночи", и сейчас он уже должен был вернуться к делам. Вместо этого он отвернулся от груды бумаг и покинул свою квартиру.

Он смог поймать такси неподалёку, и попросил водителя отвезти его к "Эдгарс Билдинг". Водитель был счастлив поболтать про фильмы, жену, нынешнее состояние человечества минбарцев, и почему доверять им не лучшая идея, каком-то бизнесмене, которого он подвозил несколько лет назад, и который сейчас был большой шишкой на Центаври Прайм, надо же а вы не Сенатор Смит, могу ли я взять у вас автограф для жены, пожалуйста, она просто без ума от вас, собрала все ваши интервью и прочее, даже вплоть до того времени, когда вас поставили капитаном того корабля, как уж он назывался, опять вылетело из головы, как-то 'Вав...' - о, простите не "Вавилон", случайно, да, именно он, ну вот, на месте, вы не представляете сэр, как удивится жена, когда я ей расскажу об этом...

Он заплатил водителю, дал ему автограф и, пожалуй, завышенные чаевые, а затем пошёл по лестнице к "Эдгарс Билдинг". Оно, казалось, вырастало при его приближении. Даже после повреждений, нанесённых во время Битвы у Проксимы, когда, судя по всем источникам, Президент Кларк приказал бомбардировать здание с орбиты, "Эдгарс Билдинг" всё ещё впечатляло. Оно уже было полностью отремонтировано, и Смит не был удивлён. У старика было на счету достаточно, чтобы заплатить за всё самому, не беспокоя страховщиков или Военный Совет по компенсации. Возможно, ремонт ещё и исключили из суммы подоходного налога.

Смит не был удивлён, когда его проводили через нижние уровни и направили в личный офис старика на верхних этажах. Ещё меньше он был удивлён, добравшись до новой приёмной, выглядевшей ужасно похожей на старую, и обнаружив там секретаршу Лиз Хэмптон, всё ещё работавшую, несмотря на поздний час.

И он совершенно не удивился, когда она сказала:

- Добрый вечер, сенатор Смит. Заходите. Мистер Эдгарс ждёт вас.

* * *

Самый влиятельный человек в галактике закрыл глаза, и представил как дождь стучит по крыше над его головой. Нежный звук 'кап-кап-кап' существовал лишь в его воображении - напоминание о давно ушедших годах и жизни, о которой сейчас остались лишь воспоминания.

Он плохо спал. Сейчас, когда он был вдали от Деленн, такое случалось часто. Когда она была рядом, он чувствовал себя спокойным, счастливым и уверенным что всё, что он делает - правильно. Когда она была вдали - все старые страхи возвращались назад.

А он был очень далеко от неё. Он был в той части галактики, которую он никогда не видел раньше, и он шёл по следу из шепотов, слухов и сплетен. Точно так же он мог бы искать Копи Царя Соломона, истоки Нила или Святой Грааль.

Именно это когда-то позвало его в космос - его чистый, бесконечный простор, чувство, что там может быть что угодно; вообще всё, что угодно. Системы, не отмеченные на картах, древние миры, чудеса, которых не видел глаз человека, и он может быть частью всего этого.