Часть 3 : Стратегия завоевателей.

Карн тряхнул головой. - Очевидно, Вало с трудом добился и этих трёх.

— Это не имеет значения. Я знаю капитанов этих кораблей, и я знаю Вало. Я смогу справится с этой проблемой. У меня есть инструкции от твоего дяди. - Карн кивнул. - Ты должен вернуться в столицу. Смотреть и учиться. Присоединись к одной из фракций, по возможности незначительной. Делай... всё, что от тебя потребуют, но держись поближе к её лидеру. Когда придёт время, мы вышлем дополнительные указания. Теперь иди.

Карн снова кивнул, встал и вышел. Никогда ещё он не был так рад оставить за спиной какое-либо место, даже если он и не чувствовал особой радости от мысли о новом назначении.

После его ухода Марраго допил бривари и сам покинул таверну.

* * *

Какой бы Бог не существовал... надеюсь, он простит меня за то, что я собираюсь сделать.

Если знание - сила, то где тот, кто знает достаточно, чтобы быть полностью застрахованным от опасностей? Человек, возможно знающий ответ на этот вопрос, продолжал стоять рядом с железной дверью, пренебрегая предложенным стулом. Охрана вокруг него тоже ждала, чуть менее терпеливо; хотя даже его баснословное терпение дало трещину в последние месяцы.

В его голове было множество мыслей, но основной среди них был очень простой вопрос с далеко не простым ответом.

Что он делает?

Несколько месяцев назад, мистер Уэллс, глава службы безопасности и неофициальный шеф контрразведки, сделал предложение мистеру Бестеру. Оно было простым - в обмен на организацию контакта с загадочным иноземным лидером, известным как Г’Кар, Уэллс "проигнорирует" некие преступления, совершенные подчинённой Бестера - Донн.

Но это предложение далось Уэллсу нелегко. Донн совершила множество убийств за последние годы - тридцать одно Уэллс мог точно приписать ей, возможно к ним нужно добавить ещё сотни, но он не был уверен. Она, без сомнений, была самой зловещей личностью, когда-либо встреченной Уэллсом. И он позволил ей уйти из политической выгоды.

Уэллс был не единственным, кто сделал Бестеру предложение. Посол Шеридан, очевидно, сделал то же самое, и Бестер принял его. В чём конкретно оно заключалось, было не совсем ясно... пока, но он знал, от чего в свою очередь отказался Бестер.

Уэллс знал... и это было самым страшным наказанием за его действия.

Именно поэтому ему было так неуютно здесь. Это здание являлось одним из самых надежных строений на Проксиме; настолько важным, что немногие знали о его существовании. Здесь содержались самые опасные - те, которых нельзя было оставлять в простой тюрьме; слишком неисправимые, или те, кто знал чуть больше положенного и должен был быть убран с дороги...

Уэллс тихо вздохнул. Он мог, если потребуется, по памяти назвать имена каждого заключённого, за что они попали сюда (как официальную, так и неофициальную причину).

Дверь отворилась, и вошли ещё двое охранников. Их форма была неизменно чёрной, а лица ничего не выражающими. Работа - и жизнь - здесь меняла каждого, отливая и придавая новые черты. Нельзя ходить по грязи весь день и ожидать, что к ночи одежда останется чистой.

Позади них шла молодая женщина, и именно она привлекла внимание Уэлса. Высокая, эффектная, с коротко остриженными светлыми волосами. В глазах - неумолимость и непреклонность. Она подняла голову, и её взгляд остановился на нём.

Она не опустила глаз.

Да, именно так, как он проинформировал других. Для их целей она подходила превосходно.

Ещё два охранника в той же форме проследовали за ней. Стремительным, натренированным движением они посадили женщину в кресло напротив того, которое должен был занять Уэллс. Её запястья и колени были крепко стянуты, и охрана отступила на шаг.

— Оставьте нас, - приказал Уэллс. Охранники взглянули на него с удивлением. - Я в безопасности. - Они пожали плечами и поступили, как было указано.

Уэллс, наконец, сел и взглянул на своего единственного компаньона. Он знал всё, что она совершила, но, что более важно, он знал, и почему она это сделала. Поэтому он был здесь.

— Мисс Тереза О’Халлоран, - официально произнес он. - Известна так же как Номер Первый. Как бы вы хотели послужить своему народу?

...

* * *

Я готов.

Не имеет значения, сколько раз Лондо повторил это про себя. Он знал, что не готов. Он мог бы остановиться сейчас. Все, что требовалось - остановиться сейчас, и всё ещё можно будет повернуть назад. Ничего необратимого ещё не произошло. Пока ещё. До этого момента...

Он глубоко вздохнул, зная, что должен продолжать.

Его друзья не сказали ни слова этим утром: всё было уже детально обсуждено бесчисленное число раз. Тимов просто нежно поцеловала его в щёку, коснулась руки и затем ушла. Он подозревал, что некоторые боги благоприятствуют ему. Прежняя Тимов разорвала бы его на куски.

Ленньер между тем с осуждением смотрел на него. Но он смирился с тем, что должно случится. Его роль была крайне важной. План... имел смысл... в некотором роде... и только он мог довести его до конца.