Часть 4 : След на песке.

Бестер поднял устройство величиной с ладонь и щёлкнул выключателем. Голографическое тело Г'Кара скрутила судорога. - Это глушилка, - объяснил он. - В данном случае оно глушит сигналы, которые передают сюда вашу голографическую форму. Видите ли, кое-что особенное должно случиться на Эпсилоне Три, и мы не хотим, чтобы этому помешали. Вы заперты здесь. По крайней мере, пока всё не закончится.

— П.... почему?

— Преданность своему народу, Г'Кар. Уверен, вы не задумываясь пожертвовали бы мной ради одних из ваших людей. Я тоже.

Бестер сел на стул, медленно выдохнул... и стал ждать.

* * *

Донн никогда прежде не видела Сердце Великой Машины. О, она была проинформирована Бестером настолько подробно, насколько было возможно, но он и сам никогда не видел его. Несколько из его людей побывали здесь - специалисты и т. п., прибывшие на Эпсилон-3, чтобы помочь со строительством Вавилона 4. Их информация была... полезной, особенно потому что Донн могла получить доступ к ней непосредственно из разума без посредников слов.

Но ничто... ничто не могло бы сравниться с тем, что открылось перед ней.

Его окрестности не был пустынны, что только облегчило путь для Донн и её команды. В конце концов она была подтверждённым представителем одного из самых старых союзников Г'Кара, а её компаньоны были командой экспертов в различных областях знаний, прибывших, чтобы изучить Машину. Нарнские охранники пропустили её почти без вопросов. Она спросила себя, пожалели ли они о своей беспечности, когда Ту'Пари появился из тени и в одно мгновение перерезал им глотки.

Нарн был хорош в своём деле, Донн вынуждена была это признать.

Они не знали, сколько у них будет времени. Бестер обещал некоторые разрушения снаружи, но настоящий фейерверк не сможет начаться, пока Машина не будет нейтрализована.

Номер Второй закашлял. - Проклятый воздух, - пробормотал он. Донн мысленно пообещала ему долгую и мучительную смерть. Однако, он был прав. Здесь внизу состав воздуха был несколько модифицирован, и к сожалению в соответствии с физиологией нарнов. Он был пригоден для дыхания, но несколько... густоват.

Послышался приближающийся звук. Донн вздрогнула, но затем расслабилась, когда увидела, что её союзники среагировали быстрее чем, она. В конце концов ради этого они и были здесь, не так ли?

Появился нарн, кативший контейнер высотой в человеческий рост. Он был доставлен сюда несколько дней назад и благополучно спрятан. Бестер предусмотрительно подкупил одного из сотрудников Г'Кара. Нет такого нарна, который бы не согласился бы продать собственную бабушку ради суммы достаточной, чтобы купить овцу.

— А вот и вы, - спокойно сказал нарн . Даже он, казалось, был поражён открывшимся перед ним видом машин. - Теперь... как насчёт моей оплаты?

Донн улыбнулась и кивнула. Ту'Пари метнул крошечный дротик, который вонзился в глаз нарна и проник в мозг. Он умер мгновенно.

— Внушительно, - пробормотала Донн, в то время как Номер Второй и Боггс начали открывать контейнер.

Нарн отвратительно усмехнулся. - Оружие Тента Ма'Кур... память о более приятных временах, если можно так сказать.

— Мне кажется, он шевельнулся, - пробормотала Номер Первый, кивнув в направлении Машины и лежавшего рядом нарна. - Вы уверены, что он не очнётся?

— Может мне поверить. Он... получил своё. Вы откроете сегодня этот чёртов контейнер?

— Мы могли бы открыть его за пару секунд, - не оглядываясь, ответил Номер Второй. - Но тогда он бы убил нас всех. Но ещё не поздно это сделать, если вы конечно хотите.

Высокомерный ублю... Нет. Донн вынудила себя успокоиться. Сначала дело. Убийство потом.

— К чему такие сложности? - спросил он. - Разве мы не могли провести её сюда тем же путем, каким пришли сами?

— Нет, - сказала она так спокойно, как только смогла. Она не собиралась объяснять, что Сьюзен Иванова была слишком заметной фигурой, слишком многим людям на Вавилоне 4 она была известна, или что существовала определённая вероятность того, что какая-нибудь из систем безопасности могла заметить прикреплённого к ней Стража. Всё это их не касалось.

Сердце Донн билось всё быстрее и быстрее. Сейчас всё что угодно могло пойти неправильно. Что, если кто-нибудь из них подозревает...? Что, если...?

Нет, в конце концов они все были нормалами, кроме Ивановой, но и её пси-таланты были слишком незначительны. Бестер говорил, что потребовалось значительное хирургическое вмешательство, чтобы сделать её подходящей для этой задачи - формальность, в которой Донн не нуждалась. Характер, а не наука сделал её особой.

— Готово, - торжествующе сказал Номер Второй. Контейнер открылась, и из него неуверенно начал выкарабкиваться человек. Донн пристально смотрела на неё. Слабая. Это было написано на каждой её клеточке. Слишком слабая. Она могла бы быть одной из избранных, но она отказалась от своей судьбы.

Жалкая тень.

— Вы знаете то, что должны делать? - спросила она Иванову. Нет ты не знаешь. У тебя нет ни малейшей идеи. По крайней мере ни одной близкой к правде.