Часть I Резервация (СИ)

Путники зашли в жилище Колдуна и молча расселись по углам. Только Лида, отложив ружьё, стала обыскивать помещения. Эксперт молча крутил в руках свой странный прибор с мигающими индикаторами. Илья от нечего делать разглядывал автомат. Федя же злобно сверкал глазами на их спутника. Так прошло около часа. Наконец, вернулась Лида, держа в руках небольшой ящик. Она извлекла оттуда свёрток с какой-то одеждой и нацепила на левую руку коммуникатор, сильно напоминавший широкий браслет. Прошло минут двадцать, прежде чем девушка настроила его и набрала на плавно откидывающейся панели какое-то сообщение. Олег Васильевич равнодушно наблюдал за её действиями, будто всё знал наперёд и его ничто не могло удивить. Внимательно следивший за экспертом Федя, наконец не выдержал:

- Что, Олег Васильевич, вас вообще ничем не удивишь, как я погляжу?

- Отчего же, - спокойно возразил эксперт, - вот ваша спутница меня очень даже удивляет.

- А труп на пороге, стало быть, не удивляет?

- Он очень странный. Я таких травм ещё не видел.

Это замечание вывело Федю из равновесия. Он вскочил и, угрожающе подступившись к собеседнику закричал:

- Хватит нам здесь лапшу вешать на уши, мразь ты мерзкая! Не видел таких травм? А боевики? А Катя Семёнова, соседка моя?

- Ничего общего, - холодно заметил Олег Васильевич, хотя это спокойствие далось ему с трудом.

- Ничего общего?! Не надо мне врать! Что здесь творится? Кто пьёт кровь из людей? Ты ведь знаешь, тебя за тем и прислали. Ещё раз соврёшь и я тебя на месте пристрелю!

В качестве демонстрации серьёзности своих намерений, Федя ткнул в грудь Олега Васильевича стволом автомата и снял его с предохранителя. Илья подошёл ближе и направил своё оружие эксперту в лицо. Лида присоединилась к товарищам, целясь в мужчину из ружья. Всё это явно напугало медика, но он всё же решил испробовать последнюю уловку:

- Молодые люди, если вы меня застрелите, у вас будут серьёзные проблемы.

- За это не беспокойся, дядя, - Федя едва сдерживал кипевшую в нём ярость. - То уже не твои проблемы будут. Отвечай на вопрос! - рявкнул младший инспектор.

Олег Васильевич сделал глубокий, полный обречённости вдох:

- Экспериментальная программа "Грендель".

- О боже, так это правда? - Лида прикрыла ладонью рот.

Илья и Фёдор недоуменно переглянулись.

- Чего?

- Какие ещё гренки?

- Грендель, - пояснила Лида, - это существо из древнего англосаксонского эпоса.

- Ну вот, - осторожно улыбнулся Олег Васильевич, - девушка лучше меня всё знает.

- Ты не лыбься здесь, - Федя вновь ткнул стволом в грудь эксперта. - Выкладывай всё, что знаешь!

- Как я уже сказал, - Олег Васильевич немного пожевал губами, собираясь с мыслями, - это экспериментальная программа. Непрямые методы контроля за человеческими сообществами. Чтобы помешать им налаживать связи, но с минимальными затратами.

- Что всё это означает? - обилие малознакомых слов запутало Илью.

- Ну, эээ, - Олег Васильевич раздумывал, как объяснить ещё проще. - Между людскими поселениями в Диком поле должно быть как можно меньше связей. Для этого туда запускается объект "Грендель". Он терроризирует население и люди живут смирно, им уже не до всяких там объединений, когда в лесу бродит такой демон.

- Сколько же ему крови надо? - воскликнул Федя. - Он же так всех сожрёт!

- Не сожрёт. Он может легко питаться растительной пищей: ягоды, грибы, орехи. Периодически его подкармливают кровью, запасы которой оставляют в специальных закладках. Всё просто.

- Боевики, - заговорил Илья, - почему они не стреляли?

- Объект должен внушать суеверный ужас в ареале своего обитания. Быть легендой. А если можно вооружиться и снять с легенды шкуру, повесить эту шкуру у себя дома, то она уже не так пугает. Поэтому объект наделён способностью подавлять психику.

- Почему же девушки из Северского Погоста смогли сбежать?

- Видимо, объект нацелился именно на эту вашу Катю Семёнову. Подруги были в стороне и их только задело его влияние. Поэтому убежали.

- Мрази! - воскликнул Федя. - Поселения округов и так вам полностью подконтрольны, зачем ещё какая-то тварь нужна?

- Здесь вышла накладка, - пояснил Олег Васильевич. - Объект должен был уйти за расположение "Бригады Фомича", в свою зону контроля. Но когда его выпускали и пытались отогнать, он почувствовал запах крови неподалёку. И пошёл на него. Всё просто.

Лида вспомнила полянку, прохладный ветер. Вспомнила как нож Покойника убивал жителя Северского Погоста Евгения, и резал горло её товарищам.

- В общем, он сбился со своего маршрута, - продолжал тем временем эксперт. - Возможно, не страдающие от голода жители округа показались ему более вкусными. Вот он и обосновался тут неподалёку, на заброшенном аэродроме. В Логове решили понаблюдать за его действиями.

- Вот про что говорил Колдун, когда упоминал нового хозяина мира, - Илья произнёс вслух то, о чём уже давно догадывался.

- Сколько же этой нечисти вы наплодили? - борясь с приступом ярости, прошипел Федя.

- Пока образец один. Я же говорю, программа экспериментальная.

- Нужно этого вашего кровососа застрелить, - сказал Илья. - И вы нам поможете.