Частная коллекция ошибок

Сумбурная ночь в доме Галашина в воображении Вероники распалась на яркие неподвижные картинки, как в комиксе. Вот глупая горничная по щиколотку в воде заливает паркет из огромного керамического кашпо. Вот полусонная девочка (Вероника ее не видела, но знала, что Анджелине восемь лет) бежит, спотыкаясь, вниз по лестнице — ее тащит за руку гувернантка, которая от страха не может моргать; сегодня у Лазуткиной аккуратная прическа-ракушка, а вчера она наверняка была растрепанной, как ведьма. Вот широкоплечий красавец Куринец хватает огнетушитель. Море белой пены, похожей на снег, поглощает черный дым. Вода из сорванного крана заливает пол, и тяжело всплывает огромный персидский ковер…

Стоп! Вероника наконец обнаружила картинку, в которой мелькнуло что-то странное и необъяснимое. Интересно, почему вдруг кран сорвало? Надежда с перепугу дернула изо всех сил? Или кран был неисправен, с браком? Но разве в шикарных домах бывают бракованные краны?

Вероника, выплюнув колючие жеваные щепки и кусочек грифеля, решительно двинулась к той самой ванной.

Сегодня холл представлял собой жалкое зрелище. Испорченный ковер убрали, но и паркет пострадал — кое-где вздулся, кое-где покрылся белесыми пятнами (наверное, это в самом деле были следы пены). У двери кладовки, где произошел взрыв, чернело настоящее кострище. Дубовые планки паркета утратили здесь всякое благородство и лоск. Они выглядели просто чурками, изглоданными огнем.

За кладовкой была дверь в ванную.

— Скажите, Матвеева, — обратилась Вероника к горничной, — когда этой ванной пользовались в последний раз? Я имею в виду, до пожара?

Такой простой вопрос поставил Надежду в тупик.

— Ой, даже не знаю, — наконец сказала она. — Здесь у нас комнаты для гостей, эта ванная при них. Хозяева тут не моются — они живут на втором этаже. А мы в цоколе.

«Вернее, в полуподвале, — мысленно поправила ее Вероника. — Прислуге, как и положено, достались подвалы и чердаки».

— Когда последние гости здесь жили? — спросила она.

— Месяц назад к хозяйке, Екатерине Дмитриевне, брат приезжал из Новой Зеландии. Потом назад уехал. Больше никого не было…

«Месяц назад не годится, — подумала Вероника. — Хотя брат из Новой Зеландии вполне мог испортить кран, и никто бы этого не заметил. Итак, совпадение? Или все-таки кран сломали нарочно, чтобы усилить панику и отвлечь прислугу от второго этажа? Гувернантка, правда, была наверху, но она занималась девочкой, а детская далеко от галереи. Внизу огонь, вода — светопреставление. Все, кто был тогда в доме, толкались именно здесь, на глазах друг у друга. Никто не отлучался. Расчет верный: кто сунется в галерею, которая в самом дальнем углу и которой ничто не угрожает?»

Прежде чем снова взяться за свой карандаш, Вероника сделала звонок:

— Лаборатория? Следователь Юршева. Я сейчас у Галашина. Да, на Казенной, восемь, где был пожар. Пусть Чикин срочно выезжает сюда посмотреть сантехнику, водопроводный кран. Он выведен из строя. Возможно, намеренно. Спасибо. Жду.

Она вернулась к свидетелям, которые до сих пор томились на кухне.

— Еще вопрос ко всем, — сказала она. — Кто из посторонних побывал в доме в последние дня три?

— Да вроде никого не было, — пожал плечами охранник Савельев. — Сергей Аркадьевич на всю неделю в Питер улетал, Екатерина Дмитриевна три дня как за границей. Кому быть?

— А день варенья? — вдруг вспомнила горничная Надежда.

— Точно! — спохватились и охранники.

Елена Владимировна, бонна, возмутилась:

— При чем тут это? Не впутывайте хотя бы ребенка!

— А мы Анджелину и не впутываем, — возразила Надежда. — Тут кроме детей полно было народу, причем именно постороннего.

Вероника открыла блокнот:

— Поподробнее! Как я поняла, у Анджелины был день рождения?

— Не совсем чтобы рождения… — загадочно начала Лазуткина.

Оказалось, Анджелина родилась в июне, что вся семья и отпраздновала во время отдыха в Черногории. Однако месяц назад девочка побывала на дне рождения у одноклассницы, и торжество так ей понравилось, что она захотела такое же. Она ныла и канючила, пока родители не сдались. Раз день рождения уже прошел, мероприятие назвали днем варенья. Оно состоялось три дня назад.

— И кто на нем присутствовал? — спросила Вероника.

— Родители Анджелины в отъезде, так что гостей встречала я, — сказала бонна Лазуткина, поджав губы. — Пригласили семь девочек, с ними приехали родители или няни. Дети из самых благополучных семей, учатся в элитной гимназии. Какие подозрения могут возникнуть? Абсурд!

— Подготовьте мне список всех гостей, — отрезала Вероника. — Если не знаете чьих-то имен, укажите, кого из детей они сопровождали.

— Да сюда кроме гостей целый дурдом притащился! — сказала горничная Надежда. — Танцоры, клоуны. Один чудак Карлсона изображал, другой на саксофоне играл. Даже две обезьяны были!

Вероника удивилась:

— Обезьяны? Откуда?