Частная коллекция ошибок

Глянув на полосатую от предполагаемых болот карту, Варя вздохнула:

— До Крохотова как до Луны — даже дальше, чем до Сумарокова.

— Мы и не пойдем в Крохотов, — сказал Артем. — Через лес доберемся вот сюда, до развилки шоссе на Мурзино. А там — смотри! — заправка, кафе, какой-то магазин «Мимоза» и даже парикмахерская.

Действительно, в этом месте карты теснились пестрые значки разнообразных очагов цивилизации.

— Там останавливаются машины! Водители заходят поесть, ну, не знаю, в сортир… Там и мы с тобой что-то для себя найдем, — радостно догадалась Варя. Но она быстро сникла: — Не можем же мы идти через лес…

Сейчас, в полной темноте, лес казался еще страшнее, чем тогда, когда в нем еще можно было рассмотреть отдельные деревья. Ветра не было, но листья и хвоя изредка вздыхали всей массой, шурша и посвистывая. Иногда кто-то вдали чем-то постукивал. Высокая сухая трава у обочины вкрадчиво касалась ног, и Варя вздрагивала: «Змея!»

А вот Артема ничто здесь не пугало.

— Лес как лес, — сказал он. — Ночью, конечно, идти не стоит, а вот как рассветет, двинем. Тут всего-то напрямик часа два ходу. Ну, три, учитывая твои кукольные ножки.

— А мы не заблудимся?

— Обижаешь! Я столько лесов прошел.

Варя помнила его рассказы о приключениях в Саянах и на Алтае. Тут уж ей с советами нечего лезть!

— А сейчас что будем делать?

— Ночевать, котенок. Спать можно в машине. Правда, она торчит у дороги как бельмо в глазу. Еще дурак какой-нибудь проедет мимо и раззвонит, что видел машину в кювете. Надо ее дальше с горки столкнуть — будет похоже, что мы туристы, съехали с трассы и устроили привал. Тогда машину заметят только утром, а мы уже будем далеко. Ну-ка, взяли!

Он прикинул, как легче спихнуть «восьмерку» подальше, и навалился на капот. Варя пристроилась рядом. Она чувствовала, что от ее усилий толку никакого, но Артему было приятно, что она приняла его план и помогает. Сейчас он не робел перед ней. Он стал самоуверенным, ладным, хватким. «Восьмерка», хрустя сухой травой, подалась и тяжело устремилась прочь от дороги.

Наконец Артем скомандовал:

— Все, хватит! Готово. Сейчас костерок разведем. Побудь тут, а я хворосту соберу.

— Не уходи! — вскрикнула Варя жалким заячьим голоском.

Никогда еще Артем не слышал от нее таких слов. У него даже в груди екнуло от предвкушения счастья. Он крепко, до боли поцеловал ее в губы, холодные и послушные, и прошептал:

— Я тут, с тобой! Ничего не бойся — я мигом вернусь. Как ты продрогла! Сейчас тебя согреем.

Варю в самом деле колотило — и от холода, и от беспричинного ужаса, который то и дело на нее накатывал. Она сама не могла понять, чего боится. Темной, страшной ночи? Неизвестности? Артема, который здесь, в холодном лесу, царь и бог, а она никто?

И точно, Артем был опытным и бывалым. Костер он развел не рядом с машиной, а чуть дальше, на полянке.

— Там посуше, потому что пригорок, — объяснил он.

Ловко наломал он хвороста, насобирал в машине каких-то бумажек, поджег зажигалкой. Даже устроил маленький фейерверк — бросил в огонь саше с лавандовой солью, которое завалялось в кармане.

Огонь весело заплясал на сухих сучьях, от него несло живым жаром. Варя протянула руки к костру. Лицо вспыхнуло румянцем, хотя спине все равно было зябко. Сидела Варя на горе пахучего лапника, который Артем нарезал своим острым, ловко пригнанным к руке ножом. Сверху он по-царски бросил свою куртку на меху, которую достал из сумки.

— Красота! Картошечки бы еще. И чайку, — вздохнул Артем.

Ничего подобного не предвиделось. Неизвестно даже, есть ли поблизости вода. Может, кругом только болота? Хорошо, что в сумке у Артема нашлась маленькая бутылка минералки. А еще они отыскали в машине полбуханки засохшего хлеба. Своим ножом Артем раскрошил хлеб на сухарики, которые показались вкуснее пирожного.

— Ничего, утром в кафе позавтракаем, — бодро сказал Артем.

Варя не согласилась:

— В кафе нельзя — зачем светиться? А вот продуктов подкупим. Эх, надо было в городе запасаться!

— Точно! В другой раз так не лоханемся, — засмеялся Артем, который будто опьянел от тепла и надежды.

Он стал смешливым и самоуверенным, громко хрустел сухарями, отпускал шутки и старался засунуть свою пропахшую бензином жесткую руку поглубже под Варину куртку. Варя терпеть не могла щекотки, но молчала. Она смертельно устала. Костер трещал и столбом дымил в безветренное звездное небо.

— Вот будем смеяться потом! И вспоминать, как здесь застряли, — говорил Артем и бросал в костер сухие ветки.

Варе не было ни смешно, ни весело. Она прислушивалась к лесным шорохам и не отрывала глаз от беспокойного огня, который, сожрав весь собранный хворост, слабел, бледнел и оседал.

— Ну все, согрелись, — решил вдруг Артем. — Завтра с утра к заправке топать, так что бай-бай пора.

Он встал, пригреб умирающий костер стылой землей. Потом он легко подхватил Варю, отнес к машине и открыл дверцу.

— Вперед, — скомандовал он.