Частная школа

Он выглядел таким грустным, таким ничтожным, таким жалким, что я внезапно, несмотря на свою злость - и разочарование, - ощутила потребность изменить его мнение о себе к лучшему. Я ощутила потребность защитить его.

- Не говори так.

- Нет. Это правда, - сказал он. - Но я могу измениться, Рид. Я могу измениться ради тебя.

Образовавшийся у меня в груди комок начал подступать к горлу. Никто никогда не давал мне таких обещаний. Никто никогда не считал меня важной. Ни моя мама, никто. Но я по-прежнему не теряла бдительности. В конце концов, этот парень торговал наркотиками. Опасный образ - это одно, а настоящая опасность - это совсем другое.

- Я хочу, чтобы ты вернулась, - сказал Томас, наклонившись вперед и взяв меня за руку. Он держал ее на поверхности стола и глядел на нее как на спасательный круг. - Я сделаю все, что угодно, чтобы вернуть тебя.

- Томас…

- Тебе необязательно отвечать сейчас, - перебивая меня, проговорил он. - Но мне хочется еще с тобой поговорить. Мы можем, по крайней мере, разговаривать?

Разговаривать не значит что-то обещать. Это всего лишь разговор. И он даже не имел в виду сегодня, или завтра, или на следующей неделе. Это была смутная мольба.

- Конечно, - наконец, согласилась я.

Его улыбка осветила все помещение.

- Хорошо. Послушай, сегодня вечером кое-что будет. В лесу. Своего рода попытка оторваться перед приездом родителей. Ты придешь?

- Что именно будет?

- Вроде вечеринки, - сказал он. - Мы собираем весь алкоголь, который можем найти, а потом все встречаемся в этом месте…

- А ты поставляешь наркотики… - саркастично заметила я.

- Нет! - выпалил он. - Только не сегодня вечером. Я не буду. Если ты этого не хочешь.

Я сделала глубокий вдох. И что я здесь делаю? Мне действительно хочется во всем этом участвовать? Но все же что-то в его словах меня заинтриговало.

- А кто все? - спросила я.

- Я, ребята и, конечно, вон те твои маленькие подружки, - сказал он, показывая головой в сторону стола Биллингс. - Как будто Дэш может куда-нибудь пойти, чтобы за ним не увязалась Ноэль.

А потом я начала размышлять. Ладно. Давайте подумаем логически. Незаконная вечеринка в лесу с Томасом и Девушками из Биллингса, определенно, могла привести к тому, чтобы меня выгнали отсюда и отправили обратно в выгребную яму в виде моего родного города. Но в то же время, посещение этой небольшой частной вечеринки даст мне возможность загнать в угол Ноэль и всех остальных, заставить их выслушать меня. Показать им, что я не полная неудачница. Если я смогла заполучить приглашение от старшеклассника на запрещенную вечеринку в лесу, то это чего-то да стоило. Даже если этот старшеклассник - Томас Пирсон.

Я просто использую эту вечеринку в свою пользу.

Я посмотрела в полные надежды, усталые глаза Томаса и поняла, как много будет для него значить мое согласие. И что еще важнее, я поняла, как много оно будет значить для меня самой.

- Ладно, - ответила я. - Я приду.

В ЛЕСУ

В ту ночь я лежала в своей постели в фланелевых штанах и футболке, ожидая одиннадцати часов, когда смогу улизнуть и встретиться за Брэдвеллом с Томасом. Я все гадала, правильно ли я поступаю. Что будут делать Девушки из Биллингса, когда я заявлюсь на их вечеринку? Они разозлятся? Развернут меня и отправят обратно? От этой возможности у меня заныло в животе, но выбора у меня не было.

В тот момент, когда экран моих электронных часов показал одиннадцать, я сбросила с себя одеяло и сунула ноги в кроссовки. Я схватила джинсовую куртку и фонарик из набора спасательных принадлежностей, который настоял взять в школу мой отец. Констанс, спящая глубоким сном, даже не пошевелилась, когда я открыла дверь и на цыпочках вышла.

На улице ночной воздух был прохладным и свежим. В кампусе не слышалось ни звука, за исключением тысячи сверчков, усеявших траву. Томаса нигде не было видно.

Я глубоко вздохнула, задержала дыхание и прошептала:

- Томас?

Тут же из тени вышла фигура. От страха я чуть не подпрыгнула, особенно, когда заметила неловкое движение и слегка громоздкую фигуру. Это был не Томас.

Готовая бежать, я потянулась к двери у себя за спиной, но тут фигура вышла на свет, и я выдавила вздох облегчения. Это не какой-то сбежавший из психушки. Это всего лишь Джош.

- Привет, - сказал он.

Когда он улыбнулся, я расслабилась. И как я могла подумать, что этот парень с золотистыми кудрями и детским личиком может мне угрожать? На нем было черное пальто поверх серой толстовки с капюшоном и джинсы.

- Ты до смерти меня напугал, - сказала я. - А где Томас?

- Прости, - сказал Джош, приподняв одно плечо. - Томас послал меня за тобой. Он хотел встать на вечеринку пораньше.

Мило. Он послал за мной своего мальчика на побегушках? Что за странный поступок от человека, который добивался прощения? Видимо, ему так не терпелось заглушить свое горе, что он даже не смог дождаться меня.

- Нам пора идти, - сказал Джош. - Готова?

У меня в горле встал ком.

- Да, - наконец, выговорила я.

- Иди за мной, - ответил Джош. - И не отставай.