Частное расследование

Карл Лайч сидел за роботизированным монтажным столом и собирал очередной прибор из целой груды деталей, разложенный в строгом порядке на поддоне под рукой монтажного робота-манипулятора. Рядом на столе лежала маленькая коробочка портативного кристаллофона, а в уши он вставил крошечные капсулы акустических систем, негромко насвистывая популярную песню. В боксе трудились еще трое техников, занятые, как и он, сборкой приборов и узлов. Никто из них не догадывался, что Карл слушает отнюдь не популярную музыку. Его лицо выражало неподдельное блаженство, а голова покачивалась в такт мелодии, которую он искусно насвистывал. Но вот, он перестал насвистывать, вынул капсулы из ушей и выключил кристаллофон. Поднявшись с кресла, Лайч окликнул коллег:

– Эй, парни! Я иду за пивом и бутербродами. Вам взять что-нибудь?

Все трое оживились, обернулись к нему и наперебой стали делать заказы. Лайч усмехнулся, кивнул головой и вышел из бокса. Вскоре он уже был у автомата с напитками и закусками, но прошел мимо, свернув к туалету. Зайдя в кабину, Лайч заперся изнутри и достал из кармана портативный передатчик, собранный им собственноручно из обилия деталей в его боксе. Биокомпьютер в мозгу уже зашифровал сообщение, и ему понадобилось лишь полминуты, чтобы отправить импульс в гиперпространство. Лайч вышел из кабины, набрал у автоматов коробок с закусками и банок с напитками, вернулся в бокс и продолжил прерванную работу, насвистывая все тот же веселый мотив.

В тишине мерно попискивал сигнал таймера, вспыхивающего красными глазами табло и отсчитывающего последние минуты. Доктор Мозель нервно прохаживался взад и вперед, заложив руки за спину и покусывая губы, пересохшие от напряжения и волнения. За главным пультом управления собралась почти вся его команда – двенадцать ученых и инженеров, отдавших годы самоотверженного труда ради этого дня. Все с напряжением ждали команды шефа у своих постов. Только он мог принять окончательное решение о начале или прекращении эксперимента, и это решение давалось Мозелю очень нелегко. Он, как никто другой, осознавал всю ответственность за ход экспериментов и их последствия. Он еще и еще раз спрашивал себя, вправе ли рисковать жизнями людей ради призрачного изобилия в будущем, которое должно настать в случае успеха, но совесть не давала однозначного ответа.

«Поздно отступать, – подумал Мозель. – Без риска – нет успеха. В науке, как на войне…». Он подошел к сидящему в кресле Грэйву, взглянул из-за его спины на монитор, на котором высвечивались надписи, оповещающие о готовности всех систем генератора, и тихо сказал ему:

– Виктор, начинаем…

– Хорошо, Артур, – также тихо ответил тот. Откашлявшись, Грэйв склонился к микрофону и четко произнес: – Всем внимание! Приступаем к активации…

По залу прокатилась волна возбужденных голосов, и вновь все замерли у пульта, предельно сосредоточенно выполняя предусмотренные манипуляции.

Прошло несколько минут.

– Генератор выведен на рабочий режим, – доложил Грэйв. – Можно приступать к прорыву барьера, – он обернулся к Мозелю, ожидая его команды. – Ты уверен, Артур?

– Да, – ответил тот твердо и положил руку на плечо помощника. – Начинай.

Грэйв коснулся рукой кнопки, чувствуя, как лоб покрывается холодной испариной, и, помедлив немного, нажал на нее. Мозель прильнул к квантовому мультипликатору, наведенному на сверкающий серебром куб генератора. Через мгновение он увидел, как над кубом, на высоте около километра, вспыхнула ослепительно яркая звезда, протянувшая к нему свой луч. Куб окутался плотным голубым сиянием, слегка мерцающим на фоне черного неба. Звезда становилась все ярче и ярче, Мозель увеличил поляризацию экрана, неотрывно следя за генератором и звездой.

– Есть положительная дельта! – воскликнул Грэйв, бросив взгляд на показания приборов. – Десять, двадцать, тридцать… – считывал он вслух бегущие по табло цифры и словно не верил в реальность происходящего, – сто двадцать, сто пятьдесят… – мелькание цифр ускорилось. Грэйв вспотел от напряжения, едва успевая произносить их, – пятьсот, семьсот, девятьсот…

– Хватит, Виктор! – скомандовал Мозель, отрываясь от экрана. – Стоп!

Грэйв очнулся от завораживающего бега цифр и нажал на большую красную кнопку. Звезда на экране погасла, исчезло и сияние вокруг генератора. С минуту все взоры были устремлены на табло, на котором застыло число «1100», а потом тишину взорвали радостные крики и аплодисменты.

– Это фантастика, Артур! – воскликнул Грэйв, вскочив с кресла, – Я не могу поверить, но это – факт! За минуту мы получили столько энергии, сколько израсходовали на все эксперименты. Это – победа! Ты – гений!!

Их окружили коллеги, обнимая доктора и пожимая ему руки со счастливыми улыбками на лицах. Радостное возбуждение достигло апогея, кто-то достал заранее припасенное для этого случая шампанское и принялся разливать его в пластиковые стаканы, передавая другим. Все подняли импровизированные бокалы, поздравляя Мозеля, и друг друга.