Частный сыщик

— Я, э, придумал ловушку, которую собираюсь поставить, — наконец сказал Джош. Он стал слоняться по комнате, рассматривая в тени вещи. Прикоснулся к пузырьку с духами на столике, провел пальцами по переплетам книг. Без сомнения детективы, подумал Джош. Может, однажды и его книга очутится на его полке. До сих пор то, что она увидела, ей понравилось. Было огромным облегчением услышать это сегодня утром.

— Расскажи мне о своих планах, — тихо подсказала Мэгги.

Он подошел к кровати и встал, глядя сверху на нее.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Я хочу создать впечатление, что мы вдвоем покинули городок на несколько дней. Хочу, чтобы люди думали, будто мы уехали вместе. В Сиэтл или Портленд. Куда-нибудь. Важно, чтобы все думали, что нас нет в окрестности.

— Понимаю.

Голос ее звучал задумчиво и отстраненно.

— Полагаю, поэтому ты имел в виду, что фиктивная помолвка является полезной для легенды?

Он заставил себя не реагировать на это.

— Давай не будем говорить о помолвке. Только скажи мне, ты поможешь создать впечатление, что нас несколько дней не будет?

— Хорошо. Я могла бы. Моя репутация и так разрушена. Какое дело мне до того, что все в Перегрин Мэноре подумают, что я собралась провести сумасшедший уик-энд. Черт побери, это может только вызвать интерес ко мне.

А что случится после того, как мы удалимся, чтобы провести страстные выходные?

— Я вернусь сюда ночью и установлю слежку.

— Слежку!

Сейчас в ее голосе звучал неподдельный интерес.

— Настоящее наблюдение? Точно, как в детективах?

— Настоящую слежку, — подтвердил он, сбитый с толку ее последующими словами.

— Думаешь, взломщик нанесет удар, когда нас не будет в городе?

— Думаю, есть большая вероятность. Полагаю, этот парень в отчаянии от расстройства своих планов. Думаю, он сделает ход, если его немного поощрить.

— Как волнующе, — сказала Мэгги. — Я помогу тебе расставить ловушку, но при одном условии, Джош.

— Что за условие?

— Что ты позволишь мне принять участие в слежке.

Он вздрогнул.

— Слежка — это не забава, Мэгги. Это невероятно скучное занятие. И я буду делать ее, сидя в машине. Есть определенные физические нужды, которым нужно уделять внимание время от времени. Мужчине легче с этим справиться, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Чепуха! Я обычно проводила время в лагере еще ребенком. И если нужно, использую кусты.

Джош пустил в ход более сильный аргумент.

— Я собираюсь поймать этого парня. Как только он появится, я схвачу его. По крайней мере, собираюсь подобраться к нему близко, чтобы выяснить личность. Может случиться драка.

— Тогда тебе нужен партнер, чтобы прикрыть спину, — заявила она. — Ты не можешь отстранить меня, Джош. Я клиент, помнишь? Я здесь отдаю приказы. Если ты устраиваешь слежку, я настаиваю на своем участии.

Он сузил глаза.

— Обещаешь, что будешь слушаться приказов?

— Обещаю, — живо откликнулась она.

— Я именно это имею в виду, Мэгги. Если ты отправишься со мной, то будешь делать в точности то, что я тебе скажу и не лезть на рожон. Поняла? — Джош мягко выругался. — Хорошо, ты можешь присоединиться.

— О, Джош, — Мэгги вскочила с кровати и кинулась ему на шею. — Спасибо, спасибо, спасибо. Не могу высказать, как это важно для меня. — Она крепко его обняла. — Настоящая слежка.

Ощущения ее мягкой груди, давящей ему на грудную клетку, хватило, чтобы превратить тлеющую жажду Джоша в неистовый огонь. После первой поразительной реакции на ее объятие, он мгновенно пришел в себя и притянул ее ближе.

Но Мэгги уже отстранилась.

— Тебе лучше пойти спать, Джош. Похоже, нам придется завтра бодрствовать всю ночь. Нам обоим нужно как следует отдохнуть. Увидимся утром.

Она была права. Черт его побери.

— Да. Точно. Увидимся утром.

Ему понадобилась поразительная сила воли, чтобы открыть дверь и выйти в коридор.

Так лучше, сказал себе Джош, когда возвращался в свою комнату. По крайней мере, она чувствовала подъем и вела себя дружелюбно. Если он будет осторожным, то сможет вернуть территорию, которую, кажется, потерял утром в связи со своей блестящей идеей фиктивной помолвки.

Эта мысль, пришедшая ему в голову, вызвала улыбку. Слежка обычно долгое и крайне скучное занятие. Мужчина и женщина на заднем сиденье автомобиля могут найти себе занятие, чтобы скоротать время.

Джош чувствовал оживление — даже энтузиазм — когда, наконец, разделся и лег в постель. И сразу уснул.

Глава 10

Джош ждал, соблюдая разумную дистанцию от спальни Одессы, на следующее утро в пять часов. Он вежливо прочистил горло и многозначительно взглянул на часы, когда в шлепанцах и халате появился Полковник.

— Точно вовремя, Полковник.

Полковник посмотрел вверх, явно встревожившись. Затем свирепо нахмурился, усы его задергались.

— Что, черт возьми, вы себе позволяете, молодой человек? — приглушенно зарычав, потребовал он объяснений.

— Хотел переговорить с вами наедине, — пробормотал Джош. — Решил, что это лучшее время, чтобы вас поймать. Кроме того, я понял, что после того ловкого трюка, проделанного вашей троицей сегодня утром над Мэгги, небольшое возмездие будет только справедливо.

— Трюка?