Часы академика Сикорского

Но ничего не произошло. Фомин промолчал, а потом тихо вышел из комнаты.

– И нам пора, – сказал Никита Сергеевич, – что-то мне нехорошо, слабость такая. Помоги, Рита…

– Но эти часы… – Александра умоляюще смотрела на старика, – вы что-то про них знаете. Ведь они необычные, они могут… повернуть время вспять?

– Могут, – ответил Никита Сергеевич, – могут, но только в очень редких случаях, когда нужно помочь что-то вспомнить или что-то доказать. Ну и конечно, не всякий это сумеет. Вы вот, Саша, смогли.

– Разве это я? Это ведь вы!

– О чем вы вообще? – удивилась «Рита».

После их ухода Александра вышла из гостиной, пробормотав, что посуду уберет утром. Мити в гостиной уже не было, Дарья тоже быстренько утянула Пабло в их комнату.

И снова в дверях мастерской показался Фриц.

– Так что, хозяин, к вам опять пришел один человек…

– Кто там еще? – раздраженно спросил мастер.

– Этот… как же его… нотаривус…

Фриц отступил в сторону, и в мастерскую быстрыми семенящими шажками вошел маленький, похожий на гнома человек с большим кожаным портфелем.

– Позвольте представиться – нотариус мэтр Штук! – проговорил он неожиданно гулким и внушительным басом.

– И что же вам угодно, мэтр? – осведомился мастер, не ожидавший от визита нотариуса ничего хорошего.

– Мне угодно известить вас, что в прошлом месяце в Страсбурге скончался ваш родственник, господин Корнелиус Вайсберг.

– Прискорбно слышать, – вежливо проговорил мастер. – Честно говоря, давно не имел о нем никаких известий. Я полагаю, похороны уже состоялись?

– Вы совершенно правы. Господин Корнелиус похоронен в семейном склепе. Но я пришел сообщить вам не об этом…

– А о чем же?

– Согласно последней воле покойного, соответствующим образом оформленной, вам причитается некоторая сумма наличных денег, которую я и привез…

С этими словами нотариус расстегнул портфель и достал из него шкатулку черного дерева.

– И сколько же здесь? – осведомился мастер, чувствуя, как от волнения у него задрожали руки.

– Здесь, согласно описи, тысяча триста талеров…

Мастер Вайсберг не помнил, что еще говорил нотариус. Не помнил, как подписывал какие-то бумаги. Не помнил, как проводил нотариуса до порога своего дома.

Перед его глазами стояла старинная фреска – бредущие к вратам ада грешники и поджидающие их демоны. Темные языки адского пламени, кипящие котлы со смолой…

И одна мысль билась у него в голове – если бы этот нотариус поспешил, если бы он приехал на несколько дней раньше, он, мастер Вайсберг, не подписал бы договора с мерзким господином Якоби, не обрек бы свою душу на вечные страдания…

Ах, если бы можно было повернуть время вспять… но, увы, это невозможно…

И снова, чтобы отвлечься от тягостных мыслей, он принялся за работу. Конечно, ему следовало заняться заказом фрау Доппельганц, но вместо этого он принялся за те старые напольные часы, которые достались ему от учителя.

Он в сотый раз перебрал их механизм, и вдруг – о чудо! – старые часы пробили дважды, и стрелки сдвинулись с места.

Правда, было в этом что-то странное.

Во-первых, стрелки оказались в недопустимом положении – часовая стояла точно на двенадцати, как в полночь, минутная же – на шести, или на половине часа. Мало того, когда стрелки сдвинулись с места, они пошли не вперед, а назад, как будто время повернулось вспять. И шли они все быстрее и быстрее, так что скоро трудно было уследить за их стремительным движением…

Наконец они остановились, и часы снова пробили. На этот раз семь часов.

И тут же колокола церкви Святого Лаврентия прозвонили седьмой час. За окном протарахтела повозка зеленщика, раздался звонкий голос точильщика.

Мастер Вайсберг в удивлении огляделся.

Он уже видел этот вечерний свет, падающий на стены мастерской, слышал бой часов на церковной колокольне и грохот повозки по мощенной булыжником улице… он как будто вернулся на несколько дней назад.

За дверью мастерской раздались шаги, дверь открылась, и Верзила Фриц заглянул в комнату:

– Так что, хозяин? Там пришел тот человек… ну, тот, про которого вы говорили…

И не успел он договорить, как в мастерскую вошел худой сутулый господин в черном сюртуке с осыпанными перхотью плечами, с крючковатым носом и маленькими, глубоко посаженными глазами, в сбитом на сторону парике.

Мастеру Вайсбергу показалось, что с его появлением в мастерской запахло серой и кипящей смолой.

– Итак, – проговорил господин Якоби зловещим тоном, – господин Вайсберг, я полагаю, вы приготовили для меня деньги?

– А как же! – мастер Вайсберг покосился на шкатулку черного дерева, которая стояла перед ним на столе, – все приготовил, господин Якоби. Напомните, сколько я вам должен?

Лицо гостя удивленно вытянулось и перекосилось.

– Если не ошибаюсь, сто пятьдесят талеров? Или вы хотите еще что-то получить за задержку платежа? Надеюсь, двухсот талеров вам хватит?

Он открыл шкатулку, отсчитал деньги, придвинул их господину Якоби.

– Извольте расписку…

Но мерзкий господин внезапно грохнулся на пол и превратился в большую крысу с обвислыми усами.

Крыса с мерзким писком скрылась в углу мастерской.

И снова Александре снился странный и запутанный сон.