Часы академика Сикорского

– Что это вы, Марья Степановна, сегодня так мало берете? – поинтересовалась Люся, отвешивая покупательнице дешевые конфеты в ярких фантиках.

– А кому мне покупать? – со вздохом отвечала Марья Степановна. – У нас ведь, кроме меня, считай, никого не осталось. А мне-то разве много нужно?

– Как – никого? – осведомилась Люся, и глаза ее засверкали от любопытства.

– А ты, Люся, неужели ничего не слышала?

– Ничего. А что случилось-то?

– Ну да, откуда же тебе знать?.. Хозяин-то наш, Олег Николаевич… поджарился!

– Как?! – ахнула Люся, и конфеты рассыпались по прилавку. – Как это поджарился? Что вы такое говорите?

– Да вот так! – Марья Степановна явно наслаждалась произведенным эффектом. – Сегодня с самого ранья поехал куда-то со своими. Вроде в город, на встречу какую-то важную. И возле Огоньков столкнулся с этим… с бензовозом. Прямо лоб в лоб! Бензовоз, конечно, загорелся, и они все сгорели, прямо в угольки превратились. – Марья Степановна сделала паузу, чтобы дать Люсе переварить информацию, затем продолжила: – Вот как я третьего дня котлеты жарила, а тут племянница моя позвонила, Валентина. Я, главное, совсем и недолго с ней разговаривала, буквально несколько минут, а как вернулась – все котлеты в уголья, так что выкинуть пришлось. Хорошо хоть, кобель соседский подъел, он всегда голодный. Вот так и они – в уголья! И сам Олег Николаевич, и водитель его, Стасик, и Палыч, который у нас главный был по охране… все, в общем, сгорели. В уголья. А остальные ребята, кто в доме оставался, как узнали про это, все тут же быстро собрались и уехали. Так что остались в доме только я да Аладдин, да Зульфия вот заходила… так что куда мне больше продуктов? Вот конфет возьму к чаю, мне и хватит… конфеты у тебя хорошие, главное, недорогие.

Выслушав такую новость, Александра не удержалась и ахнула, так что две кумушки повернулись к ней.

– А вы, женщина, отчего этим интересуетесь? – строго спросила Марья Степановна. – Вас это каким боком касается?

– Вот именно, – поддакнула Люся. – Вы если за продуктами пришли, то говорите, чего надо, я отпущу, а просто так стоять да чужие разговоры слушать – это ни к чему.

Александра не стала отвечать на хамство, ей было не до того. Развернувшись, она бросилась бежать обратно к дому. Пронеслась по улице, срезала путь по тропинке мимо забора соседей. Там было тихо, только дворник Аладдин пел что-то свое, шаркая метлой.

Александра ввалилась в калитку, тяжело дыша. Зульфия попыталась ей что-то сказать, но она от нее отмахнулась. Собака Клава, правильно поняв ее настроение, метнулась за сарай, чтобы не попасть под горячую руку, точнее ногу.

Забежав в дом, Александра чуть задержалась в прихожей, снимая куртку. От бега ей было нестерпимо жарко.

– Саш, ты чего? – окликнула ее Дарья из кухни. – Случилось что? Чрезвычайное положение объявили?

– Типун тебе на язык! – прикрикнула «Рита». – Саш, да присядь ты! У нас тут…

Александра отмахнулась от них и одним махом взлетела на второй этаж. Дверь Никиты Сергеевича была открыта, так что стучать не пришлось. Да она бы и не стала, ввалилась бы с разбега.

– Никита Сергеевич! – она встала на пороге, тяжело дыша. – Никита Сергеевич!

Старик сидел на кровати, одетый в чистую рубашку и аккуратно выбритый, и совсем не выглядел больным.

– А, Саша… – приветливая улыбка сползла с его лица. – Что случилось?

– Я… – только тут она заметила, что возле кровати старика сидит еще один человек, держа на коленях шахматную доску.

– Я… – она отступила к двери.

– Познакомьтесь, Саша, это мой близкий друг, писатель. Он теперь будет жить в соседней комнате, Белочка его прислала.

– Очень приятно – Александр. – Мужчина привстал и протянул руку, но, вспомнив про карантин, улыбнулся виновато и попытался сесть, отчего доска качнулась и фигурки посыпались на пол.

– Но я… – Александра не ответила, выразительно глядя на Никиту Сергеевича.

– Можете при нем говорить все! – твердо сказал старик. – От Саши у меня секретов нет.

– Он погиб, Северов… Он попал в аварию, столкнулся с бензовозом, все сгорели – и он, и водитель, и этот, который в вас стрелял! – выговорила Александра непослушными губами.

– Вот как… – Никита Сергеевич прикрыл лицо руками.

Александра застыла в дверях, его друг тихонько подбирал с пола шахматные фигуры. Так продолжалось минуты три.

– Ну что ж! – Никита Сергеевич отнял руки от лица и смотрел теперь чистыми стариковскими глазами. – Радоваться не стану, все же с этим мерзавцем погибли другие люди. И забудем про него как можно скорее, он того не стоит!

– Согласна! – Александра почувствовала, что стало легче дышать, и вспомнила, что не ответила на приветствие своего тезки Александра.

Он встал, сжимая в руках шахматные фигурки, и она наконец смогла его разглядеть. Среднего роста, худощавый, чуть седоватые волосы подстрижены тщательно, и бородка тоже аккуратная и очень ему идет. Улыбка приятная, голос негромкий…

– Рада познакомиться, – пробормотала Александра и тут же представила, как выглядит: всклокоченная заполошная тетка, щеки пунцовые, вес явно лишний – ужас!