Часы бьют двенадцать

— Как видишь, мисс Парадайн была абсолютно права, говоря, что я оплачивал квартиру Мейзи и приходил к ней после того, как мы вернулись из свадебного путешествия Правда, я понятия не имею, как она до этого докопалась.

Филлида облизнула губы.

— Миссис Кранстон написала ей о несчастном случае узнав, что мы собираемся пожениться. Письмо задержалось и прибыло уже после нашего отъезда.

— Кранстон? А, помню — женщина из того дома, с лошадиной физиономией…

Филлида кивнула.

— Она утверждала, что считает это своим долгом. Миссис Кранстон — подруга тети Грейс. Это как раз в ее духе. В детстве я показывала ей язык у нее за спиной, и потом мне было ужасно стыдно.

Эллиот нахмурился.

— Допустим, миссис Кранстон сообщила мисс Парадайн о несчастном случае. Но кто рассказал ей, что я навещал Мейзи в День подарков и оплачивал ее квартиру? Она наняла детектива?

Филлида покраснела до корней волос. Она опустила голову и услышала смех Эллиота.

— Так я и думал! Перестань краснеть, Фил, и слушай! Ты должна взглянуть на ситуацию, какая она есть в действительности, хотя боюсь, тебе это не доставит удовольствия. Если мисс Парадайн поручила детективу разузнать о Мейзи, он получил ее адрес от миссис Кранстон — она слушала, когда полисмен записывал наши заявления. Но детектив не мог узнать об арендной плате и не узнать, что Мейзи — калека. Если мисс Парадайн его наняла, он должен был ей это сообщить. Иными словами, Фил, мисс Парадайн сознательно тебе лгала. Она хотела нас разлучить и воспользовалась случаем. Для нее все сложилось в высшей степени удачно. Ты всему поверила, А я подыграл ей, уйдя из дому. После этого она скрыла от тебя два моих письма и, дабы пресечь дальнейшие попытки с моей стороны, отправила мне телеграмму от твоего имени, сообщая, что ты больше никогда не хочешь меня видеть. Такие вещи не составляют труда для человека, который готов добиться своего любыми средствами. А мисс Парадайн именно такова. Мисс Силвер расскажет тебе, как она взяла мои чертежи. Мисс Парадайн пойдет на все, чтобы удержать тебя и избавиться от меня.

Краска стыда сбежала с лица Филлиды.

— Эллиот… — снова начала она, смертельно побледнев.

— Скажи, Фил, она когда-нибудь предлагала тебе развестись?

Филлида покачала головой.

— Ты понимаешь, что это доказывает? Мисс Парадайн отлично знала, что никаких доказательств моей измены не существует. Кроме того, став свободной, ты могла бы снова выйти замуж, А она хотела сохранить тебя для себя.

— Пожалуйста, Эллиот…

— Ты прекрасно знаешь, что это правда!

Он снова поднял ее со стула.

— Ну, так что будет дальше? Мы не можем владеть тобой вместе — мисс Парадайн об этом позаботилась. Ты либо моя жена, либо ее дочь. Не твоя и не моя вина, что ты не можешь быть и той и другой.

— Эллиот…

Он сердито усмехнулся, отпустил ее и шагнул назад.

— Это никуда нас не приведет! Я мог бы тебя заставить выбрать меня — мы оба это знаем. Но я не стану этого делать. Тебе придется выбирать самой. Если тебе нужно время на размышление, я готов ждать сколько угодно.

— Мне не нужно никакого времени… — прошептала Филлида.

— Тогда выбирай!

Последовала долгая пауза.

— Ты говоришь так сердито… — наконец сказала Филлида.

— Потому что я действительно сержусь.

Новая пауза.

— А эта Мейзи очень хорошенькая?

— Нет! — огрызнулся Эллиот.

— Ты выглядишь так, словно меня ненавидишь. Это в самом деле так?

— Возможно. — Его лицо дернулось, и он притянул ее к себе. — Не будь такой безнадежной дурой, Фил!

Мисс Силвер быстро направилась в столовую, где обнаружила Лейна, накрывающего на стол для ленча. Ее легкий кашель привлек внимание дворецкого, и он повернулся к ней.

— Вам что-нибудь нужно, мадам?

— Я была бы вам признательна, Лейн, если бы вы ответили на один-два вопроса. Думаю, вам известно, что мистер Марк Парадайн попросил меня расследовать обстоятельства смерти его дяди.

— Да, мадам.

— Я бы хотела знать, в какое время вы отнесли в кабинет поднос с напитками в четверг вечером.

Лейн выглядел обеспокоенным.

— Точно не помню, мадам. Я бы сказал, это было после без четверти десять, но до десяти.

— Это было ваше обычное время?

— Нет, мадам. Обычно я делал это в десять, А если мистер Парадайн хотел, чтобы поднос принесли раньше, Он звонил. В четверг вечером он позвонил без четверти десять. Я как раз вернулся, проводив мистера Эмброуза и его семью, когда миссис Лейн сообщила мне о звонке.

— Благодарю вас, — сказала мисс Силвер. — Мистер Парадайн был один в кабинете, когда вы вошли туда с подносом?

— Нет, мадам.

Мисс Силвер встрепенулась.

— Вот как? Кто же с ним был?

— Мистер Пирсон, мадам. Но я не хочу, чтобы у вас создалось неверное впечатление. Он как раз входил в кабинет, когда я прошел с подносом из холла через обитую сукном дверь.

— И он видел, как вы проходили через эту дверь?

— Едва ли. Как я сказал, мистер Пирсон в этот момент входил в кабинет.

— Он закрыл за собой дверь?

— У него не было времени, мадам. Должно быть, он услышал меня, прежде чем смог закрыть дверь.

— Вы слышали, что он говорил мистеру Парадайну или что мистер Парадайн говорил ему?

Обеспокоенное выражение стало еще заметнее.