Часы пробили тринадцать (СИ)

- Позирование для меня - великое испытание, - признался он. - Я редко соглашаюсь фотографироваться, но это особый случай.

Снова став полностью непринужденным, агент заговорил с Пенни. Внезапно, Солт выхватил камеру из стеклянного футляра и, прежде чем мистер Блэйк смог понять, что происходит, щелкнул.

- То, что нужно, - сказал он. - Кажется, все получилось как нельзя лучше, мистер Блэйк.

Агент по недвижимости повернулся к нему, его глаза пылали гневом.

- Как вы посмели сделать снимок без моего разрешения? - спросил он. - Я не разрешаю вам использовать его! Уничтожьте немедленно, или я буду жаловаться мистеру Паркеру!

ГЛАВА 8. РЕКЛАМНАЯ ЗАМЕТКА ПЕННИ

Эта вспышка ярости была настолько неожиданной, что Пенни и Солт с удивлением взглянули на него.

- Это хороший снимок полного формата, - возразил фотограф. - Он намного лучше, чем предыдущие.

- Все равно, я не могу позволить публиковать его, - сказал Блэйк более спокойным тоном. Он коснулся правой руки. - Видите ли, я чувствую себя очень неловко, по причине своего физического недостатка. Это, должно быть, очень глупо, но я вынужден настаивать на том, чтобы вы уничтожили снимок.

- Пусть будет так, как вы хотите, - Солт пожал плечами. - Мы используем другой снимок.

- Нет, я передумал, - коротко сказал Блэйк. - Не нужно никакой фотографии. Пожалуйста, уничтожьте все снимки - в моем присутствии.

- Но, мистер Блэйк! - запротестовала Пенни. - Я полагаю, что в дополнение к заметке, которую я напишу, должна присутствовать фотография.

- Вы можете написать заметку, но не давать никакого снимка. Они должны быть уничтожены.

- Хорошо, - сказал Солт. Вынув из камеры две пластины, он поднес их к свету. Затем начал доставать третью, но не закончил движения. Мистер Блэйк этого не заметил.

- Благодарю вас, молодой человек, - сказал он и поклонился. - Очень сожалею, что отнял у вас так много драгоценного времени.

Кивнув Пенни, мистер Блэйк покинул фотолабораторию и закрыл за собой дверь.

- Странный парень! - заметил Солт. - Устроил скандал на пустом месте.

- Не могу понять, что его так возмутило, - задумчиво произнесла Пенни. - Это объяснение о физическом недостатке не показалось мне убедительным.

- Пойдем-ка, проявим снимок, - предложил Солт, отправляясь в темную комнату. - Посмотрим, из-за чего он так взбесился.

Пенни последовала за молодым фотографом в особую комнату, наблюдая, как он промывает снимок в разных ванночках. Ровно через шесть минут он закончил и поднес его к красной лампе, чтобы она могла видеть.

- Ничего необычного, - сказал он. - Правая рука выглядит немного короче левой, но это можно было бы подретушировать.

Солт бросил влажный снимок в корзину для бумаг, но Пенни тут же выхватила его оттуда.

- Пожалуйста, сохрани его, - попросила она. - Спрячь в конверт и держи где-нибудь у себя.

- Зачем, Пенни?

- Интуиция. Когда-нибудь эта фотография может нам здорово пригодиться.

Понимая, что время летит быстро, Пенни вернулась в офис отца, чтобы рассказать о странном поведении мистера Блэйка. Мистер Паркер, хорошо знакомый со странностями газетных рекламодателей, равнодушно пожал плечами.

- Блэйк всегда был странным, - заметил он, взяв в руки чек, все еще лежавший у него на столе. - Я никогда не хотел с ним связываться, и, надеюсь, не пожалею, что на этот раз согласился.

- У тебя есть сомнения, папа?

- Некоторые. Во всяком случае, есть ощущение, что это обернется неприятностями.

- Почему? - полюбопытствовала Пенни.

- Не знаю. Пожалуй, просто потому, что Блэйк не из тех людей, которым свойственны добрые порывы. Он постарается извлечь из этого пожертвования выгоду, если я хоть немного разбираюсь в людях.

- Он хочет известности.

- Да, но это далеко не все, - заявил мистер Паркер. - Хорошо, - закончил он, - я передам этот чек в благотворительный комитет, и пусть они сами о нем беспокоятся.

- Я могу сказать тебе, почему мне не нравится мистер Блэйк, - сказала Пенни. - Это из-за него Сет Макгир лишился должности смотрителя башни Хьюбелла.

- Вот как? - удивленно спросил издатель. - Я об этом ничего не слышал.

- Блэйк устроил на эту должность своего друга. Ты не можешь тут что-нибудь сделать, папа?

- Я совершенно ничего не знаю, Пенни. И потом, почему я должен вмешиваться во что-то, что меня не касается?

- По крайней мере, давай не будем слишком распространяться о пожертвовании мистера Блэйка.

- Заметка должна быть помещена, - развел руками мистер Паркер. - Это сделка, даже если она мне не слишком нравится.

- В таком случае, ты можешь сам написать заметку, - предложила Пенни. - Я этого сделать не могу, поскольку мне придется лицемерить.

- Не придется, - ответил мистер Паркер. - Просто возьми и напиши небольшую заметку так, чтобы она устроила мистера Блэйка.

Тяжело вздохнув, Пенни отправилась в соседнюю комнату. Найдя пишущую машинку, она принялась постукивать по клавишам. Джерри Ливингстон, один из репортеров, запустил в нее скомканным листом бумаги.

- Твоя история - наверняка очередной шедевр, - поддразнил он девушку. - Как долго ты ее писала!

Пенни выдернула лист из машинки.