Чаткальский тигр

Водитель взял раскисшую от дождя бумажку и, вынув из нагрудного кармана блокнот, положил ее между страницами. Потом он на мгновенье обернулся к Гулгун. Она взглянула на него, и сердце ее замерло. Этого человека с темным следом ожога почти во всю левую щеку она где-то видела! Перехватив ее взгляд, он поспешно кивнул на прощанье и резко тронул машину.

Гулгун побежала, оскальзываясь, к дому. Она вспомнила! Этого джигита она видела на тое у Абдуманнопа-ака. Перед ее взором все еще маячил незнакомец с темным шрамом на лице. Она взбежала по ступенькам на айван и остановилась. Две вещи вдруг поразили ее: во-первых, он даже не спросил, где они живут, а подкатил к самой калитке! Во-вторых, вернулся с пути и упрашивать себя не заставил… Наверно, узнал ее при свете фар… Может, вспомнил, какое удручающее впечатление произвел на нее и ее подружку, когда они увидели его впервые. Поэтому, наверно, и разговаривать не захотел… Встреча с ним ей казалась теперь столь неожиданной, сколь и таинственной. И вообще Гулгун с малых лет любила тайны, которые предстояло разгадать. И в разговорах со знакомыми ей нравились намеки, полунамеки, слова, до смысла которых приходилось додумываться. Ей становилось не по себе, если кто-то говорил много, долго, без всякого смысла, повторяя одно и то же. Тогда ей хотелось встать и уйти, не дослушав.

Вот, оказывается, какие неожиданности случаются в жизни. Почище, чем в книгах пишут. Разве Гулгун могла предположить, что встретится с ним еще раз…

Когда в тот вечер Гулгун вместе с подружкой ушла с тоя, злости ее хватило ненадолго. Они прошлись немного по кишлачной улице. Миновав околицу, поднялись на возвышенность и сели на траву. Пахло весной. С цветка на цветок перелетали лохматые шмели. Перед ними возвышались горы во всем своем величии и красе. Обе позабыли, из-за чего ушли с празднества, о пристальном взгляде человека со шрамом, заронившем в них беспокойство и досаду. Они говорили о новых платьях, о подругах, которые учатся в институтах и, приезжая в кишлак, задают тут моду. Да мало ли еще о чем могут говорить девушки, если у них нет забот и сердце не омрачено печалью…

Однако, едва Гулгун пришла домой и осталась наедине с собой, перед ее глазами вновь возник тот мужчина, с острым, как копье, взглядом. Ну и нахал! Станет ли порядочный человек так пристально, не таясь, разглядывать незнакомых женщин, заставляя их краснеть?! Во всяком случае к высоконравственным такого не отнесешь, решила Гулгун. И откуда такой объявился в Сиджаке?..

Она постаралась отогнать от себя мысли о незнакомце, стала тихонечко напевать, прибирая комнату, но вскоре поймала себя на том, что опять думает о нем. Правда, теперь она рассуждала совсем иначе. Разве мало таких, что и взглянуть не смеют на девушку, с виду тихони и даже вид у них болезненный, а внутри клокочет зло, на уме — низость.

Все же странно устроена жизнь. Если внимательнее присмотреться к тем, кто тебя окружает, к их поведению, нетрудно заметить, что заики любят подолгу разглагольствовать, те, кто хвастается своими любовными похождениями, на самом деле до смешного застенчивы с женщинами. Как лысый любит вспоминать свою роскошную шевелюру, трус — убитых им львов, заика — свои длинные доклады, так и любой недалекий человек старается спрятать свои недостатки под грудой слов, выдающих его с головой.

Человек со следом ожога на щеке ничем особенным не выделялся, если не считать шрама. А вот запомнился Гулгун. И еще как! Даже во сне приснился. Она очень испугалась тогда. И как не испугаться: он превращался то в громадного медведя, то в тигра и гнался за нею по бескрайней степи. Она старалась бежать изо всех сил, но лишь топталась на месте, будто ноги приросли к земле. А человек с обликом тигра все ближе, ближе… Она вскрикнула и проснулась. Как же она тогда обрадовалась, что все это только привиделось во сне. Вздохнула с облегчением, села, обхватив колени. В поту вся. А тот человек — перед глазами. С чего бы это? Странно. Почему, собственно, она его испугалась? Человек как человек. Обыкновенный. Каких тысячи… Нет, все-таки есть в нем что-то особенное, чего она и понять не может. Иначе, с чего бы ей его запомнить.

Гулгун снова откинулась на подушку и закрыла глаза. Проснулась уже утром. Губы сплошь лихорадка обметала…

Промелькнуло все это в памяти Гулгун, как блеск молнии. И снова шум дождя заполнил мир. Она спохватилась — чего это я тут стою? — и кинулась в дом следом за матерью.

Отец был одет, стоял посреди комнаты, опершись на своего «жеребца», как он ласково называл костыль. Видно, уже собрался идти их искать. Увидев жену и дочь, обрадовался. Сел на свое место, делая вид, что спокоен, что и не волновался вовсе. Закурил. А руки дрожали. И левый ус нет-нет да и подергивался, что случалось в минуты сильных переживаний.