Чаткальский тигр

Берег реки в этом месте низкий, и, если через него хлынет поток, он зальет тоннель и котлован, смоет нижний — вспомогательный — канал. Строители это знают, но все продолжают трудиться. Они спокойны — уверены, что такие, как Караджан Мингбаев, Каминский и другие инженеры, что-то предпримут. Не могут не предпринять.

— Что будем делать? — спросил Каминский, поглаживая маленькую седую бородку.

— Придется снять бульдозеристов с плотины. Пусть поднимут берег в этом месте, — сказал Караджан.

— Да. И как можно скорее.

Обычно сюда доносился рокот работающих на плотине бульдозеров, но сейчас все звуки поглотил шум взбесившейся реки. Мутная вода уже заполнила рытвины, ухабы около дороги. Караджан, прыгая по кочкам и камням, направился к тоннелю, оступился и набрал полные сапоги холодной грязи.

В тоннеле вдоль трассы тускло светилась гирлянда лампочек. Машины выезжали оттуда с зажженными фарами. Караджан открыл дверцу вмонтированного в стену металлического шкафа с рубильниками, узлами разноцветных проводов и фарфоровых деталей. Здесь был телефон. Караджан позвонил на плотину. Трубку взял Шишкин.

— Ваня! Алло, алло! Ваня!.. — закричал Караджан в трубку, сразу же узнав голос друга. — Ты меня слышишь?

— Где ты? Я тебя тут ищу! — еле слышно донесся голос Шишкина, заглушаемый ветром. — Караджан, дорогой, разреши снять с твоего участка два бульдозера! Всего на час. Нужно расширить дорогу у поворота к карьеру.

— Два бульдозера пришли к головному тоннелю! Немедленно! Тут аварийная обстановка. И ни одного больше снять не могу.

— Дружище, мне всего на час. Здесь и Садовников…

— Не могу и на четверть часа! Немедленно пришли два бульдозера к головному каналу. Ты меня понял?

— Понял… — Из трубки послышались сигналы отбоя.

Прошло минут двадцать, как Караджан вызвал бульдозеры, а ему и Каминскому показалось, что они ждут целую вечность. Наконец из-за пригорка показались мощные машины; неуклюже переваливаясь с боку на бок на ухабах и лязгая гусеницами, они подкатили к берегу и остановились. Из кабины выпрыгнули Шишкин и Садовников и сразу же увязли по щиколотку в грязи.

— Почему не подготовились к встрече начальства? — смеясь, пошутил Садовников, выбираясь на сухое.

— Не знали, что прибудете, а то бы подмели, — сказал Караджан, здороваясь, и тут же кинулся к дороге. — Сто-ой! Стой, говорю! — закричал он водителю «МАЗа», выехавшего из тоннеля.

Машина осела, тормознув, водитель высунулся из кабины.

— Сюда давай! Сыпь на берег! — велел ему Мингбаев.

Водитель понимающе кивнул. Машина окуталась чадом и стала медленно пятиться назад. Резко накренясь — Караджана словно кипятком окатили, — съехала с дороги и двинулась к берегу.

— Давай, давай! Ближе к воде! — кричал Садовников, перекрывая басом шум реки.

— Еще-е!.. Стоп! — скомандовал Шишкин и резко опустил поднятую руку.

Самосвал замер. Передний край его кузова стал медленно подниматься, из него с грохотом посыпались глыбы камня, земля.

Караджан вынул платок и отер вспотевший лоб: ему сделалось жарко. Он подошел к одному из бульдозеристов и велел ему разровнять съезд с дороги. Другой бульдозер уже сгребал к берегу камни и грунт.

Увидев следующую машину, с зажженными фарами выезжающую из тоннеля, Караджан опять поспешил к дороге…

Буксуя и разбрызгивая грязь, бульдозеры двигали впереди себя огромные кучи камня, щебня, земли. Самые крупные глыбы, будто торопясь больше остальных, катились впереди, и когда бульдозер подавал назад, оставались груды камня, не присыпанные грунтом.

— Да-а, без лопаты тут не обойтись. — Каминский повернулся к Садовникову: — Нельзя ли сюда людей прислать, Георгий Исаевич? Нужны люди.

— Люди нужны. Они везде нужны. С какого объекта их снимешь? Каждый человек на учете.

Одна за другой подъезжали машины и ссыпали на берегу грунт.

Со стороны тоннеля появился Караджан с несколькими лопатами под мышкой. Бросил их и, ни слова не говоря, принялся кидать на камни землю.

Каминский тоже подобрал лопату. Он поправил очки, чтобы они не упали и не разбились вдребезги, и, крякнув, вонзил лопату в грунт. Его бородка взъерошилась, намокшие полы пальто развевал ветер.

Садовников подбросил лопату на ладонях, как бы пробуя на вес, и тоже принялся за дело. Вскоре он запарился. Из-под шапки по впалым вискам катились струи пота. Пришлось снять пальто. Отыскав на бугре сухое место, он бросил туда пальто и задорно подмигнул Каминскому:

— Обойдемся сами, Игорь Ильич, или все же послать за людьми?

— Ну, с такими молодцами, как вы, Георгий Исаевич, можно горы своротить, — улыбнулся тот. Поплевал на ладони и снова взялся за дело.

Но люди уже и сами шли к ним на помощь. Прокладчики тоннеля узнали от водителей самосвалов о критическом положении на берегу и отрядили туда несколько человек с лопатами и носилками.

Работа закипела. И люди, и техника трудились до изнеможения. И к полудню там, где была наибольшая вероятность прорыва воды, выросла прочная дамба. Все, кто работали на ней, промокли насквозь, лица были перемазаны грязью. Суставы ломило от усталости. Но они шутили, смеялись: схватка со стихией выиграна.