Чеченский бумеранг

Может, так нужно было поступать всем – крутиться и надеяться только на себя, делать деньги для того, чтобы пускать их в оборот для новых денег. Правда, о самой литературе в таком случае говорить не приходилось.

Уважение к Косте спасало только то, что он честно отошел от литературы, честно называл себя «нечестным человеком в нечестном деле» и не забывал старых друзей: выручить машиной, деньгами под будущий гонорар, всякое другое по мелочам – здесь Сикорский оставался свят и надежен.

– Ластонька, будь, – не отлипал он. – Или мне сразу повеситься на собственном галстуке?

Скрепя сердце согласилась:

– Достал, старый плут. Буду. Осеню своим присутствием, если так хочется удачи.

Косте, видимо, очень хотелось удачи. И со всех сторон. Снятый им ресторан Центрального дома литераторов оказался заполнен под завязку. И, что сразу приметила она, имелся даже настоящий генерал. Высокий, уверенный в себе, красивый, цепкий. Он выгодно отличался среди одутловатых, жеманных, в одинаковых бабочках и перстнях мужичков своей собранностью, резкостью, выправкой. Давно не случалось в ее жизни такого, чтобы мужчина нравился ей вот так сразу, с первой минуты. Генерал, словно почувствовав ее внимание, резко повернулся, мгновенно отыскал, выделил ее в толпе и впился взглядом.

О, Монбланы од и поэм о признаниях в любви! Вы должны рухнуть от своей никчемности или хотя бы покрыться мхом забвения. Какие могут быть здравицы слову, если перед этим пронесется взгляд – эта стрела, молния, которая сама определяет: пронзить, слегка задеть, пронестись мимо. Именно в этот миг вершится будущее, а все остальное, и слова тем более, – вторично.

– Ластонька, милый наш ангел-хранитель, – вытиснулся из толпы Костя, тоже, как попугай, в бабочке.

– Вы кто? – отступила она назад, но не для того, чтобы поддержать игру и шутовской настрой зала, а еще раз обжечься о молнию генерала. Убедиться, что он продолжает смотреть на нее. Смотрит!

– Ласточка, это я, твой друг Костя, – опять заслонил ее от огня недогадливый Сикорский.

Сейчас, пронзенный стрелами, он рухнет у ее ног, и никто никогда не узнает истинной причины мгновенной смерти юбиляра.

– Мой друг Костя всегда ходил в галстуке, – спасая товарища, развернула его, подставив под удар собственную спину.

Между лопаток загорелось, запылало, будто весь день просидела сгорбленной за пишущей машинкой. Смотрит?!

– Тебя переодел бизнес?

– Если бы он только переодевал, – Костя вдруг неожиданно поник и на миг сделался самим собой, то есть беззащитным и жалким. – Он еще, Ластонька, и раздевает. И в первую очередь душу.

И она, поняв его прорвавшуюся тоску по прошлому, где все казалось шире, чище, искреннее и светлее, в порыве дружелюбия обняла Сикорского: ничего, все устоится и наладится. Дай Бог, как говорится, чтобы среди приглашенных оказались не только компаньоны, но и друзья.

В первую очередь генерал…

– А у тебя уже и генералы в знакомых? – попыталась спросить без волнения, как про галстук, но тут же беззащитно залилась краской смущения.

– Подбили Ласточку? – мгновенно все понял своей натурой ловеласа Костя. – Невероятно. Значит, когда спросят меня у ворот рая: «А какое доброе дело сотворил ты для людей?», ты мне разрешишь ответить, что я познакомил двух прекрасных человеков? – Ну тебя.

– Да нет, мне самому приятно, что существуют еще люди, способные краснеть. А генерал… генерал слыл надеждой армии, за что, собственно, из нее и уволен. Но натура-то осталась, и теперь он подает серьезные надежды в писательстве. По крайней мере, я уговорил его написать о том, как наш МИД своей бездарной политикой практически разоружил собственную страну во время переговоров с Америкой. Я рассчитываю на эту маленькую бомбочку в литературе и политике перед встречей двух наших президентов.

Значит, генерал все же не в друзьях. В компаньонах. Сам-то он хоть знает, что здесь он как предмет книготоргового бизнеса?

Своеобразная вещь при купле-продаже?

Стало грустно, и она не без ерничанья поинтересовалась:

– Остальные – тоже ходячие бомбочки?

– Есть кое-кто и посильнее, – Сикорский не почувствовал издевки. – Тут присутствует ядерщик, есть кагэбэшник, кстати, Герой Советского Союза. Есть, извини, разделыватель трупов. Они пишут, и теперь это моя работа – охотиться за их информацией, перекупать их у других издательств или заставлять писать о том, что знают только они. Можно, конечно, презирать меня за это, но… – Прости. А генерал мне и вправду понравился.

– Вот это другой разговор. Сейчас познакомлю, – он умел брать быка за рога. Еще в Литинституте, когда все остальные подражали Рубцову и Есенину – то есть пили и вешались, он ходил по издательствам и редакциям. – Кстати, год назад после автокатастрофы похоронил жену. Идем.

– Боюсь. Я не готова, – откровенно призналась она и ухватилась за большую руку Сикорского. – Давай потом.

– Никаких «потом». Андрей! – Костя поднял руку и безошибочно повернулся к генералу.

Но его не было.