Военный летчик 1-го класса, генерал-майор авиации. Командовал соединениями дальней авиации в Сибири, Афганистане, последнее место службы - город Тарту (Эстония). В период прохождения службы командованием и сослуживцами характеризовался как высокопрофессиональный специалист с широким кругозором, в 1989 году рекомендовался на должность заместителя командующего воздушной армией.
Член КПСС с 1968 по 1991 год, награжден орденами Красного Знамени и Красной Звезды, всего двенадцатью правительственными наградами СССР и наградой Афганистана.
В мае 1991 года уволен из армии по личной просьбе в связи с состоянием здоровья.
В минувшие годы попытки найти на Дудаева хоть какой-нибудь компромат (так бывало всегда, когда появлялся неугодный политический лидер) не увенчались успехом. Анкета - архиотличная!
На фоне многих политиков перестройки он просто идеален. Если бы не одно обстоятельство, лежащее не в биографии, а в психологии Дудаева. Чрезмерное самомнение, самовлюбленность, самоуверенность не позволяли ему смотреть на вещи реально. Без комплекса вождизма... Именно эти качества не были учтены в «работе» с ним. Но об этом позже.
Его политическая карьера началась ещё в 1990 году. Военная окончилась в мае 1991 года.
С 1990 года он председатель ОКЧН, с октября 1991 года - президент Чеченской Республики; с марта 1992 года - председатель правительства ЧРИ.
Имел племянника по имени Муса.
Жена, Алла Федоровна (русская), - художник, пишет стихи; трое детей: старший сын Авлур (1971 г.р.) учился в Московском автодорожном институте, служил водителем в авиачасти в Рязани, в 1992 году переехал на постоянное жительство в Грозный. 26 декабря 1994 года был тяжело ранен в бою под Аргуном. Дочь Дана (1974 г.р.) училась в Тартуском университете, в 1992 году переехала в Грозный. Младший сын 1984 г.р., обучался в семье.
Генеральная прокуратура России вынесла постановление о привлечении к уголовной ответственности Д. Дудаева и заключении его под стражу. Ему инкримировалось совершение преступлений по четырем статьям Уголовного кодекса РФ: статьи 64 (измена Родине), 70-1 (призывы к совершению террористического акта), 74 (нарушение национального и расового равноправия), 133-1 (нарушение законодательства о референдуме).
В постановлении прокуратуры, в частности, говорилось:
«В 1991 г. Дудаев Д.М. для осуществления своего преступного намерения объединил и возглавил наиболее экстремистские, националистически настроенные группировки, состоящие в том числе и из уголовных элементов...
...Реализуя задуманный преступный план, в августе 1991 г. возглавляемые Дудаевым преступные группировки по его приказу захватили здания республиканского телецентра в г. Грозном, Верховного Совета и Совета министров Чечено-Ингушской Республики, причинив при этом материальный ущерб государству. 6 сентября 1991 г. сторонники Дудаева ворвались в Дом политического просвещения г. Грозного, где проходила сессия Верховного Совета республики, напали с целью прекращения его деятельности на законно избранного Председателя Верховного совета Завгаева Д.Г., подвергли его избиению, причинив телесные повреждения. В результате этих действий погиб народный депутат Грозненского городского совета Куценко В.А.
Действуя с теми же намерениями, 5 октября 1991 г. вооруженные дудаевские группировки захватили здание КГБ ЧИР. Во время штурма выстрелом из огнестрельного оружия был смертельно ранен дежуривший в учреждении подполковник Аюбов Н.В.
С целью противоправного удержания власти Дудаев Д.М., используя созданные им незаконные формирования, в декабре 1994 - январе 1995 г. организовал вооруженное сопротивление федеральным войскам, сотрудникам МВД и ФСК Российской Федерации, восстанавливающим конституционный порядок на территории Чеченской Республики, что повлекло многочисленные человеческие жертвы».
Но только ли Дудаев был причиной конституционного кризиса? Или в нем повинны те, кто на всех углах повторял неумный тезис «берите суверенитета, сколько сможете проглотить»?
На 1 мая 1995 года в поездках по территории Чечни Дудаева сопровождали 5 - 8 человек охраны, передвигающейся на автомашинах марки «Жигули» стального цвета. Сам Дудаев ездит на джипе такого же цвета без государственных номеров. Связниками Дудаева являются руководитель отдела ДГБ в городе Шали Мовсаев Абу Мовдиевич и его заместители: Бисултанов Алаш и Амиров Али.
Журналистами был составлен психологический портрет генерала.
«По характеру вспыльчив, но отходчив, контактен, настойчив в достижении поставленных целей. В период боевых вылетов в Афганистан действовал смело и решительно (судя по содержанию публичных высказываний, Дудаев не склонен афишировать свое участие в войне в Афганистане, поскольку это может повредить его имиджу в мусульманском мире).
С детства запомнился сверстникам как слишком горячий даже для чеченца человек, а также как человек довольно прямолинейный, не лишенный честолюбия, граничащего с амбициозностью.