Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

- Хоть ты и вершина государства и всё такое, а мы составляем его костяк. Мы!

- "Вы", это кто?

- Мы - это те люди, которые кормят тебя и которые платят тебе деньги, в конце концов.

- И что? Я про вас забываю?

- Если ты король, это не значит, что мы согласны терпеть любые твои капризы. И нас не запугать так просто!

- Граф, простите моё скудоумие, но нельзя ли прямо сказать мне, что вы хотите от меня? Или, возможно, вы просто хотите сказать, что больше не будете платить подати?

- Ты догадлив... когда не надо!

- Я не понял! - начал свирепеть Марк, как всегда, когда дело доходило до финансовых вопросов. - Вы что, хотите сказать что не будете платить государству? А раньше, можно подумать, платили всё до нитки? А сейчас, типа, моя рожа не устраивает?

- Да рожа твоя меня не волнует, - спокойно сообщил граф Пеннелаг, осмотрев упомянутую часть Владыки. - А денег тебе и впрямь лучше не давать.

- Это почему это?

- Потому что тратишь ты их на войну!

И, пока Марк хватал ртом воздух, пытаясь найти достойный ответ, продолжил:

- И не думай, что можешь нас так легко запугать. Тебе придётся всех убить, как Термеса, но не сломить нас!

Это отрезвило. Пока обвинения были разумные - Марк серьёзно испугался. Потому что он сам в них верил! Но как только напыщенный пафос перекрыл разумные границы - и предыдущие обвинения сразу же увяли, потеряли в цене.

Марк ещё пару секунд подумал, но уже более выбирая варианты ответа, чем страдая. И нашёл ответ достаточно удачный, как ему показалось.

- Если вы хотите слабого короля - то у вас уже был такой. Ну, как, понравилось? Да, я трачу деньги на войну. Не ваши деньги, не бойтесь! Из ваших туда не попало ни нитки! Зато теперь я уверен в своей силе.

- Ну, что ж, если ты хочешь войну...

- Не заставляйте меня думать о вас хуже, чем надо бы. Я не собираюсь воевать с вами.

- С Термесом тоже не собирался?

- И с Термесом не собирался. И если бы он пришёл так же, как вы, поговорить и высказать - то и жил бы до сих пор. Но оправдываться перед вами я не собираюсь! Не хотите такого короля? Придётся потерпеть. И вопрос с податями будет решаться по мере их поступления.

Разумеется, мудрее всего к вопросу подошли Тёмные. Ни одного вопроса Владыке Аргеады. Ни разу они даже не появились в поле зрения короля. Но Генрих докладывал о том, кого (и о чём) они спрашивали.

Он просто докладывал, а у Марка складывалась картинка.

Тёмные копали куда надо. Единственное, на что надеялся Марк, так это на теорию. Ему самому теория вакуумного взрыва была неизвестна. Он знал принцип, и то очень и очень поверхностно.

То, что оно всё-таки рвануло - явно было совпадение множества причин. Сюда, скорее всего, относились и размер заряда, и количество воды, и объем замкового двора, и время прилета стрел...

Возможно, и траектория.

Вообще, то, что вакуумная бомба рванула в... ну, пусть будет в 18-м веке - это было Чудо. Это было невозможно.

Но это - было.

Значит? Значит, это была магия. Поэтому Марк почти не волновался. Почти. А "почти" потому, что он знал: если долго копать, то можно докопаться. Они будут думать, эти Тёмные маги, пробовать, экспериментировать....

И додумаются!

Единственное, на что остается уповать - это на силу их веры. И на ту открытость, с которой Владыка всем чуть ли не навязывал рабочие чертежи и методики.

Раз ему нечего скрывать, значит, говорит правду.

А как там говорил Учитель? Величайший обман - это и есть кристально чистая правда!

Раз Дракон Судьбы помог ему с этой бомбой, значит, поможет и сокрыть оружие от излишне любопытных.

Однако, победа над Термесом имела огромный психологический эффект в самом ближайшем окружении. Марк не сразу это понял, но когда заметил - то даже восхитился, как легко можно запугать окружающих!

Подобострастия прибавилось втрое. Пожалуй, скрытого страха перед Владыкой не выказывали только двое. Это Генрих и Артур. Незаменимый зам даже не сомневался в результатах похода и воспринял всё как должное. А Генрих, видимо, просто разучился бояться.

Остальные, даже Преподобный - разве что не срывались в истерику. На волне эйфории Марк организовал две давно откладываемых акции.

Во-первых, он собрал купцов, и затребовал с них пожеланий и критику собственного правления. Выслушав мямли и невнятные попытки критики - потребовал немедленных пожеланий к улучшению оного. Убедившись, что вот так, с налету, купцы к конкретным предложениям не готовы - взял быка за рога.

И пообещал продавать купцам граммофоны по полрулона за штуку, при условии, что нигде, ни в одной стране цена на них не будет выше трёх рулонов (в пересчёте), и что купцы будут честно сдавать налоги в тридцать процентов от дохода.

А так же взял с купеческой гильдии согласие на то, что если выявятся случаи обмана - то и этот, и прочие другие будущие договора с торгашами теряют силу, и тогда Марк сам начнёт продавать граммофоны (и прочие грядущие чудеса) почти по себестоимости. Тогда пусть сосут лапу.

Запугав купцов, взялся за ростовщиков. Те, правда, пришли куда более спокойными - то ли подготовились на примере коллег, то ли просто изначально ждали подобного поворота дел.