Чек на миллиард

– Ты вторглась в мой дом без предупреждения. Я не успел забрать ценные для себя вещи, потому обиделся. В следующий раз, когда решишь поглотить систему, подумай, не принадлежит ли она тому, кто может навредить?

– Ты ставишь мне условия?! – одна из колон треснула и я с сомнением покосился на стены. Быть погребенным под камнями не очень хорошая перспектива переговоров, в которых я нащупал правильную ниточку. Ведь со мной говорят? Говорят. Этим нужно пользоваться.

– Я здесь не для того, чтобы кому-то что-то ставить. Я здесь для того, чтобы с тобой торговать. Ведь тебе нужны сильные партнеры? Пираты как раз из таких. Нас боится вся Галактиона. Мы будем выгодны друг другу. Если тебе интересно, прекрати трясти стены.

Из стены вылетел анорец. На его корпусе тоже виднелся мозгоед, которого можно было детально рассмотреть. Он действительно отличался от ульданской версии. Эти походили на сушеные грибы. Темные, сморщенные и страшные.

– О каком партнерстве ты говоришь? Что ты можешь предложить, пират?

Теперь понятно, откуда шел металлический голос. Королева могла управлять вибрацией голоса анорца, делая его сильнее или слабее. Император забрался на трон и «выключился», свесив голову на грудь. Какая разница, с каким передатчиком говорить, если разговор ведется с тем, кто находится на другом конце провода?

– Возле черной дыры я столкнулся с утратившим с тобой связь проводником. «Дитя», как его назвали затранцы.

– Он мертв. Отправился в черную дыру, а оттуда нет выхода никому, даже мне!

– Боюсь тебя расстроить, однако он не только выжил, но даже выбрался и сейчас находится у приканцев. Полагаю, ты знаешь, кто это такие и какие у них отношения с квалианцами. Я могу доставить тебе отщепенца. Хорошее предложение, верно?

– У тебя сутки!

– Э нет, так дела не делаются! Избавь меня от приказов, мне интересно только партнерство. Что получат пираты, если доставят тебе сбежавшего?

– Ты ставишь условия?!

– Ты повторяешься, – спокойно отреагировал я. – Тогда повторюсь и я. Я здесь не для того, чтобы кому-то что-то ставить. А для того, чтобы торговать. Мое предложение ты услышала, сейчас хочу знать, что можешь предложить взамен? Или мне помочь приканцам вырастить транслятора?

Последняя фраза была сказана наобум, лишь бы побравировать, но неожиданно анорец задымился и рухнул на пол, превратившись в ящик с добычей. Мозгоед просуществовал не дольше. Я опешил, не сразу поняв, что произошло. Я ошибаюсь, или только что королева сожгла робота? Почему? Неужели мое предположение попало в яблочко?!

– Этого нельзя допустить! – из проема появился еще один анорец. – Нельзя растить того, кто не имеет ко мне привязки!

Та-а-ак! Интересно получается: королева выросла из мозгоеда. Тогда возникает резонный вопрос: откуда взялся мозгоед? Бельмарад о таких не знал, значит, это точно не детище ульдан.

– Можно, нельзя, мне нет дел до твоих проблем. Своих хватает. Так мы будем работать вместе? Если да, то вот мое предложение. Я доставляю тебе отщепенца, а ты гарантируешь неприкосновенность системе, на которую я укажу. Ни один воин не должен в нее входить. Торговать, размещать склады – пожалуйста, но никаких воинов. Сожри хоть всю Галактиону, мою систему не трогать.

– Твое требование невыполнимо, человек, – королева, что вполне естественно, отказала. Вот только я ошибся в логике отказа.

– В системе должна присутствовать летающая крепость. Она будет обеспечивать защиту от врагов и предупреждать моих воинов о неприкосновенности. Только так я могу гарантировать выполнение твоего условия.

– О, это меня более чем устраивает! Только одного корабля мало. Три, а лучше четыре!

– Ты чего-то опасаешься?

– Я пират! У меня много врагов и четыре крепости позволят не беспокоится о тылах. Да и связаться с тобой я смогу в любо момент, если узнаю о какой-нибудь жирной системе. Ты же питаешься только желтыми карликами, или подойдут и большие звезды?

– Я еще недостаточно могуча для больших звезд, – сообщила королева. – У меня есть список из ста систем, этого хватит на полгода. Да, ты можешь быть полезен, пират! Собери мне данные. Но вначале приведи отщепенца! Я должна знать, как он избежал моего контроля!

Доступно задание: «Возвращение блудного дитя». Внимание! В случае успешного выполнения задания вы перейдете на сторону затранцев.

Напугали ежа голым задом! Да я сейчас наобещаю королеве с три короба, хоть коды доступа к игре, лишь бы получить КРИГ!

– Отличное начало! – воскликнул я, принимая задание. – Теперь вернемся к изначальной цели моего визита. Ты хотела меня наградить!

– ЧТО?! Ты жив, это уже награда для такого героя как ты!

– Королева, я не герой, я – пират! И мне обещали награду! Раз император должен вручить мне дар, он должен его вручить, будь он хоть трижды порабощен. Таковы незыблемые правила Галактионы! Или ты желаешь их переписать? А у тебя силы на это есть? Вот и я думаю, что нет. Так что отдай мне императора на пару минут.