Чек на миллиард

Квалианцы облазили кламир вдоль и поперек, выискивая на борту хоть что-то, из-за чего мне можно было бы отказать. Бомбу, диверсантов, группу захвата, на худой случай. Не было ничего и это очень печалило таможенников. Подошла группа облаченных в костюмы-тройки квалианцев. Чемоданы и очки делали их важными персонами, а то, как расступались таможенники – страшными. Этих интересовал вопрос, каким образом я прошел заградительный кордон. Скрывать мне было нечего, потому я спокойно подставил растяп. Идет война, нужно внимательней относится к своим обязанностям. Удовлетворенные представители службы безопасности поставили свои подписи на пропуске и меня допустили до третьего уровня подготовки ко встрече с императором. Психологи. Кто, куда, зачем, где получил разрешение, что я об этом думаю и какие я имею проблемы детства? Сошлись на том, что у меня какой-то посттравматический синдром, необходима психологическая помощь, но на встречу с лидером империи это не влияет.

Умник остался на орбите, готовый в любой момент взорваться. Я не переживал. Подарок Люмары поможет связаться с кораблем даже изнутри карцера с включенной защитой. На Марлуне от меня потребовали снять бронекостюм и подставить руки под браслеты Риаллы. Квалианцы прекрасно знали, кто я такой, потому излишней их страховка не была. Наоборот, я полагал, что меня еще и цепью обмотают на всякий случай.

Прошел я и через неприятную процедуру переодевания. Руки мне никто освобождать не спешил, потому рабыням пришлось самостоятельно натягивать на меня одежду. Казалось бы, должно быть приятно оказаться в окружении женских рук, но, когда у них по три глаза и присоски на каждом пальце, удовольствием это назвать тяжело.

Стойко пройдя сквозь все мучения, я оказался там, где и хотел – в тронном зале императорского дворца квалианцев.

В пустом тронном зале императорского дворца квалианцев.

Ибо никого здесь не было. Даже на троне.

– Ты хотел получить награду из моих рук, – раздался механический голос, эхом прошедшийся по помещению. Я осмотрелся, пытаясь найти говорящего.

– Какую награду ты желаешь, предатель?

Император припомнил мне побег из учебного центра. Изначально мой Хирург относился к квалианской империи. Именно поэтому я мог понимать местную речь без помощи Умника. Но ситуация мне не нравилась. Что за игра в прятки? Где очная ставка? Мы так не договаривались!

– Откуда я знаю, что ты император? – с сомнением спросил я. – Мне даровано право личного общения, а не разговоров с призраком.

Пауза.

– Квалианская империя отказывает человеку в праве на награду? – дожал я и тут возникло сообщение:

Император предлагает вам заключить соглашение о неразглашении (тайной должно остаться все, что произойдет в тронном зале)

Принять/Отклонить?

Пауза. Теперь с моей стороны. Квалианцы сумели удивить.

Соглашение о неразглашении означало, что даже если я что-то и увижу, донести свою мысль до «местных» не смогу. Они меня просто не услышат. Если я расскажу эту информацию игроку, он в реальности другому игроку и уже тот игрок пойдет к «местным», они тоже его не услышат. Ибо не будет сработан триггер «разглашения».

Однако все это нюансы. Я мысленно нажал кнопку «Принять», с нетерпением переступая с ноги на ногу. Какие тайны скрывает квалианский двор?

Часть стены за троном ушла вверх, пропуская императора. Тот пошел напрямую ко мне и с каждым шагом моя челюсть падала все ниже и ниже. Дешевое описание, согласен, но более точных слов, характеризующих мое состояние, трудно придумать. Вышедшее ко мне существо не было квалианцем. Вернее, оно им было, но в прошлой жизни. Тюрбан не мог полностью скрыть присосавшегося к голове мозгоеда странной конструкции, а глаза, источающие темный туман, оказались заполнены Бездной. Я поежился, узнав этот выворачивающий наизнанку взгляд.

Так смотрит королева затранцев.

– Ты хотел меня видеть, предатель!

Внутри все задрожало. Звуки существа резонировали с окружающим миром, заставляя плясать каждую клеточку. По залу прошелся шелест задвигавшихся камней. Голос порабощенного императора влиял не только на меня, но даже и на монолитные стены.

Встреча грозила превратиться в грандиозный провал. У меня была определенная стратегия, как выбивать из квалианца КРИГ, но сейчас она рассыпалась, как карточный домик. Вот она, причина подписания соглашения о неразглашении. Квалианцев, по сути, не существует как отдельной империи. Есть королева, которой они служат. Хм… А ведь это неплохой повод наладить диалог! Импровизация наше все, к тому же королева понятия не имеет, что такое КРИГ и с чем его едят! Есть у меня что-то, что может ее заинтересовать? Еще как есть!

– Приветствую королеву затранцев, – поклонился я. – Рад, что с тобой все хорошо! Свободный пират Хирург выражает тебе свое почтение.

– Ты уничтожил меня! – с потолка посыпалась штукатурка.