Чекан для воеводы

– Кое с кем лично знаком, – кивнул бригадир.

– Как они там настроены на то, чтобы всемерно помогать моему… флоту русскому?

– Союзнический долг велит… – начал было отвечать Грейг, но граф его остановил.

– Ладно. Об этом после, а сейчас выпьем еще за успех нашего дела.

– Вот за это я и люблю русских! – обрадовался Грейг, любивший выпить.

В кабинете бригадир хорошо угостился бургундским и окончательно окосел.

– Собираюсь, Карлыч, послать в этот самый Порт-Магон своего братика Федю с важными инструкциями Спиридову. У тебя корабль для моего братика готов?

– Нет, – помотал головой бригадир.

– Что такое? – удивился граф, собираясь рассердится. – Для братика моего, Феди?..

– Все наши корабли нуждаются в ремонте и пополнении припасов. Но на рассвете на Минорку отчалит британская бригантина «Король Карл»… На ней можно добраться туда без помех.

– «Карл», говоришь, Карлыч? – хмыкнул Алехан. – Пусть будет «Карл». Братик мой на «Карле» отправится…

– Одно место на бригантине я исхлопочу, – пообещал Грейг.

– Два места! – показал два пальца Орлов. – С братиком отправится мой личный гусар Громов, у которого будут особые поручения…

Вернувшись к бражничавшим офицерам, граф Орлов еще раз поздравил всех с удачным плаванием, а затем отозвал в сторонку Федора и Петра.

– Не слишком усердствуйте в выпивке, – преду-предил их. – Утром вам отправляться в море, на Минорку, с моими распоряжениями. И чтобы были, как стеклышко…

– Не сумлевайся, братик, – сказал Федор, еще не успевший хватить лишку. – Сделаем так, как скажешь…

Гулянка продолжалась до поздней ночи. Когда же полуживых гостей разводили по экипажам, граф уединился в кабинете и принялся сочинять отчет Екатерине Второй, в котором постарался всемерно опорочить адмирала Спиридова. «Это не флот, а трухлявые щепки, – писал он, желая снять с себя обвинения в возможных будущих неудачах рискованного предприятия, затеянного им вместе с братом Григорием. – Людские экипажи наполовину вымерли, другая часть матросов больна. С кем же воевать турку, матушка? Этого Спиридова надо бы заменить…»

Граф исписал десяток листов бумаги, изложив все свои претензии и недовольства, но тут его рассеянный взгляд уперся в стену, где воочию он увидел большую старую икону святителя Николая Мирликийского. И будто что-то ударило его по сердцу, в горле застрял комок и сами собой полились слезы. Перед внутренним взором Орлова в этот миг прошли детские годы святого Николая, о которых ему рассказывала матушка Лукерья Ивановна, хорошо знавшая житие святителя. Увидел он будто наяву благостные лица родителей Николая чудотворца – Феофана и Нонны, живших в городе Патархе, что в нынешней Анатолии, радостно взиравшие на младенца Николая, имя которого значило «победитель народа», который три часа кряду самостоятельно простоял на своих слабеньких детских ножках в крещенской купели… А еще будущий святой кормился материнским молоком только из правой груди, отказываясь от молока по средам и пятницам… Когда подрос, то сам по слогам назвал имя своего будущего учителя… На женщин не глядел, считая, что один взгляд на них уже греховен…

И стыдно стало Орлову за свое ругательное письмо и сжег он его листок за листком на свечном огне.

Потом он написал более короткое и взвешенное письмо, в котором все же не уберегся от соблазна и приписал такие строки: «Признаюсь чистосердечно, увидя столь много дурных обстоятельств в оной службе, так великое упущение, незнание и нерадение офицерское и лень, неопрятность всех людей морских, волосы дыбом поднялись, а сердце кровью облилось. Командиры не устыдились укрывать недостки и замазывать гнилое красками… Признаться должно, что если бы все службы были в таком порядке и незнании, как эта морская, то беднейшее было бы наше отечество…»

Закончив работу, он встал из-за стола, подошел к иконе, чтобы вознести благодарственную молитву святителю, на на вместо нее на стене обнаружил пустое место…

«На сегодня хватит, – сказал граф себе. – Пора немного отдохнуть…»

Но перед тем, как лечь спать, граф Орлов успел еще проводить на бригантину Федора и Петра Громова, снабдив их соответствеными документами и инструкциями.

Дела заворачивались крутые и потому граф Орлов строго-настрого запретил брату и гусару «пьянствовать на Минорке по чем зря»…

XXI

Маркиз Фернан Дитонни расслабленно возлежал на оттоманке, покуривая кальян и размышляя о том, как расплатиться с кредиторами до поры до времени не докучавших ему требованиями о возврате долгов. «Ну уж теперь-то они просто осатанеют, – думал маркиз. – Пока я занимал пост префекта полиции все выражали желание дать мне в долг, теперь же, когда я лишился этого весьма выгодного поста, всякий прощелыга будет домогаться возврата долга от меня, как от самого заурядного простолюдина…»