В это время Палацкий опубликовал брошюру «Идея Австрийского государства», в которой выдвинул проект федерализации Австрии, в котором ее отдельным частям давалась бы большая автономия. Национальности должны были быть уравнены в правах. Чешский язык в чешских областях должен пользоваться теми же правами, что немецкий. Эти требования Палацкий обосновывал принципом исторического права чешских земель, т. е. тех прав, которые имела Чехия к моменту ее вхождения в государство Габсбургов.
Возникновение Австро-Венгрии. Провал проекта чешской автономии
Неудачная война Австрии с Пруссией в 1866 году и выход Пруссии из Германского союза углубили кризис в империи, вызвали брожение в Венгрии. В результате австрийские правящие круги были вынуждены принять программу федерализации страны, выдвинутую венграми. В марте 1867 года было заключено австро-венгерское соглашение, в мае его утвердил рейхсрат.
Результатом соглашения явилась конституция 21 декабря 1867 года. С формальной точки зрения она признавала равноправие народов, входивших в Австрийскую империю, но на деле Чехия по-прежнему была лишена многих прав. Были приняты пять основных законов, которые как бы дополняли конституцию 1861 года: «Об имперском представительстве», «Об общих правах граждан», «О правительственной и исполнительной власти», «О судебной власти», «Об имперском суде». Австрия стала конституционной монархией. Этими актами был установлен тот государственный строй, который в целом просуществовал до гибели двуединой монархии в результате войны 1914–1918 годов.
Возникновение Австро-Венгрии не отвечало планам буржуазно-национальной чешской партии. Договор 1867 года привел к протестам в Чехии: проводились митинги, в движение включились более широкие слои чешского общества. Основание чешского национального театра в Праге и 70‑летний юбилей Палацкого стали поводами для антиправительственных демонстраций. В этих протестах участвовали созданные в это время первые чешские рабочие кооперативные товарищества под руководством Хлеборада, близкого к старочехам. В программе товариществ провозглашалась борьба против немецкой буржуазии без выдвижения радикальных социальных требований.
Рост и демократизация национального движения вызвали тревогу правительства. В 1868 году в Праге было введено осадное положение, закрылись некоторые газеты. Параллельно правительство вступило в переговоры со старочехами, которые предлагали к рассмотрению так называемые Основные статьи. Эти статьи, признавая австро-венгерское соглашение 1867 года, в то же время предусматривали устройство австрийской части монархии на федеративных началах и предоставление Чехии значительной автономии.
В 1871 году переговоры с австрийским правительством были почти завершены, так как по Основным статьям согласие было достигнуто. Но в этот момент возник «немецкий фактор».
К перспективе автономии Чехии негативно отнеслись австрийские немцы, они считали, что это приведет к славянизации Австрии. В Вене, Либерице, даже в самой Праге начались антиславянские демонстрации. Премьер Венгрии Андраши выразил протест проекту Гогенварта (австрийский министр, который продвигал его). Венгерские верхи боялись, что автономия чешских земель понизит статус Венгрии в рамках империи, а также приведет к развитию национальных движений в регионах с невенгерским населением.
Недовольство будущей самостоятельностью Чехии выразил и Бисмарк. Все эти события повлияли на изменение позиции императора. 20 октября Франц Иосиф издал новый рескрипт, отменяющий действие указа от 12 сентября. Гогенварт попытался достичь с чехами нового соглашения, но это ни к чему не привело. 27 октября правительство ушло в отставку.
Борьба между младочехами и старочехами. Реформы Бадени
Таким образом, политика старочехов потерпела поражение. Внутри чешской буржуазной партии начало более активно выступать оппозиционное течение, возникшее ранее. Младочехи критиковали программу, тактику и политические методы своих оппонентов. В 1874 году окончательно формируется партия младочехов. Программа партии, ее несогласие со старочехами были высказаны в открытом письме вождя младочехов Эдуарда Грегра к лидеру старочехов Ригеру. Грегр утверждал, что нужно заниматься активной политикой, борьбой за самоуправление, автономию, за язык. Младочехи старались приобрести сторонников среди разных слоев населения, в том числе среди пролетариата. Выдвигались требования борьбы с дворянством и клерикалами, изменения избирательного закона и т. п.