В программе Народной партии обосновывались будущие демократические преобразования Австро-Венгерской империи. По мнению Масарика, только в демократической стране мог решиться чешский вопрос. Перед партией была сформулирована задача — борьба за национальную автономию. Все чешские буржуазные партии в этот период стремились разрешить национальный вопрос в рамках Австро-Венгерской монархии, не выдвигая требования создания независимого Чешского государства. Принимая во внимание возрастающее значение рабочего класса, партия выступала за социальные реформы. Было провозглашено равноправие национальностей.
Все большее значение в обществе начал приобретать пролетариат. В 1872 году младочехи стали издавать отдельную газету для рабочих. Еще в 60‑х годах в Чехии стали распространяться идеи Маркса и Энгельса, появились социал-демократические кружки, которые в 1878 году объединились в единую Социал-демократическую партию. В основу программы образованной партии легла Готская программа, названная так по имени города Гота, где в мае 1875 года проходил партийный съезд немецких социал-демократов. Партия собралась бороться за всеобщее избирательное право, за рабочее законодательство. В 1888 году чешская социал-демократия стала составной частью созданной Австрийской социал-демократической партии.
Правда, со временем в социал-демократической партии Австрии наметился раскол.
Стали выдвигаться тезисы о создании самостоятельных национальных социал-демократических партий. Это идея одержала верх. В 1899 году Австрийская социал-демократическая партия разделилась на шесть социал-демократических партий: немецкую, чешскую, польскую и т. д.
Несмотря на размежевание с программой буржуазных партий, все же в 1907 году в рейхсрате чешские социал-демократы в национальном вопросе солидаризировались с чешскими буржуазными партиями. В начале XX века социал-демократия стала значительной политической силой. В противовес социал-демократии чешская буржуазия, рассматривая ее как конкурента на общественном поле, создала в 1897 году Народно-социалистическую партию, во главе которой был Вацлав Клофач (1868–1942).
Политическая ситуация после 1905 года
Сильное влияние на чешское демократическое движение оказала русская революция 1905 года. По стране начались митинги и манифестации за всеобщее избирательное право. В ответ на это австрийское правительство прибегло к радикальным мерам, объявив в Чехии военное положение. Но демократическое движение продолжало развиваться. Октябрьская политическая стачка 1905 года в России послужила примером для протестного движения. Забастовки прошли в Чехии, в других областях Австрии. Под этим давлением правительство пошло на уступки и ввело всеобщее избирательное право.
В рейхсрате, выборы в который в 1907 году прошли на основе нового законодательства, первое место заняла Аграрная партия. Правительство снова выдвинуло проект разделения Чехии на две области — немецкую и чешскую. Однако этот план встретил сопротивление чешских партий. Обострение внешнеполитических разногласий накануне мировой войны и движения внутри страны привели Масарика к пересмотру позиции в вопросе чешской автономии. Пришло понимание, что борьба за независимость Чехии должна увенчаться созданием самостоятельного Чехословацкого государства. Для достижения этой цели рассматривалась возможность переговоров с государствами Антанты, противниками Германии и Австро-Венгрии.
Подъем национальной культуры
В этот период происходило дальнейшее развитие национальной культуры. Было повсеместно введено обязательное обучение в народных школах, что сделало Чехию страной всеобщей грамотности. Открывались учебные заведения для женщин. Чешский университет превратился в крупнейший научный центр в Европе. То же можно было сказать об Академии наук.
Важнейшим достижением чешской нации стало формирование системы национальной культуры, включавшей такие крупные общенациональные институты, как Национальный музей или Национальный театр. В чешских городах были созданы физкультурные, хоровые, читательские общества, экономические товарищества. Чешская национальная политическая культура распространялась через эти общественные организации, которые являлись одновременно политическими клубами, играя важную роль в национальном движении. Члены этих организаций, как правило, общались между собой по-чешски.