Чехов. Книга 10. Грехи отцов

Внезапно из дальнего стойла послышалось сдавленное ругательство. Я подошел к приоткрытой створке, и моему взору представилось поистине потрясающее зрелище: посреди огороженной площадки стояла Свиридова в штанах из грубого серого сукна и такого же цвета рубашке, подпоясанной бечевкой. Волосы княжны были убраны под косынку, но та сбилась, и длинная прядь черных волос выскользнула наружу. В ней запуталось сено. Обута девушка была в галоши, которые были ей большие, и их пришлось обмотать бечевкой на манер лаптей. Вся одежда судейской дочери, включая суконные перчатки, была испачкана в навозе. Девица опиралась на вилы с длинным черенком и смотрела в стену остекленевшими глазами.

— Добрый день, — сказал я негромко.

Елена Анатольевна встрепенулась и уставилась на меня осоловевшим взглядом. Который, впрочем, почти сразу прояснился.

— Вы… — произнесла она сквозь зубы, и я попятился, подумав, что с адвокатессы станется попытаться ткнуть меня вилами.

— Если вы заняты работой, и я вас отвлекаю, то извините. Можем поговорить когда-нибудь в другой раз… — вежливо начал я.

— Стоять! — захрипела Елена.

— …или никогда, — закончил я фразу.

— Лучше оставайтесь, где стоите, — холодно предупредила Свиридова. И ехидно поинтересовалась: — Не каждый день увидишь, как княжна чистит навоз на конюшнях, не так ли, Павел Филиппович?

— Труд облагораживает дворянина, — возразил я. — Кстати, вам очень идет рабочая одежда.

Свиридова недобро усмехнулась:

— Вы так считаете?

— Ну, определённо больше, чем платье с цветами семьи Чеховых.

— Я лучший адвокат Петрограда! — запальчиво воскликнула девушка.

— А вот с этим бы я поспорил, — быстро ответил я. — Лучший адвокат не допустил бы такую грубую ошибку с законом.

Елена Анатольевна перехватила вилы и шагнула ко мне. И я поспешно попятился.

— Не вздумайте сбегать, — просипела она и вдруг отбросила орудие труда в сторону.

— Я пришел сюда не за этим.

— А зачем?! — неожиданно взвилась девушка. — Это из-за вас я оказалась здесь!

Я покачал головой:

— Не из-за меня… Вы сослались на закон. А стоило бы помнить старинную поговорку: закон — что дышло, куда повернул — туда и вышло. Или вы надеялись, что моя семья смирится с вашими подковерными играми?

— Ничего подобного не было, — княжна поджала губы.

— Мы играли по правилам, госпожа Свиридова. Никого не обманывали. Хотя вы могли учесть то, что семья Чеховых пополнилась двумя новыми членами. Но даже без Зимина ход с законом не сработал бы.

— Я… — начала было Елена Анатольевна, но я ее перебил.

— Вы, как всегда, меня недооценили. Именно этот просчет привел вас сюда… Так что не стоит винить меня, лучше извлеките из ситуации урок.

Свиридова молчала, сверля меня полным ненависти взглядом. А затем произнесла:

— Пришли, чтобы прочитать мне мораль?

Я покачал головой:

— Нет, не за этим. Хотел бы поговорить с вами по поводу вашей сестры.

Девушка облокотилась на ограждение и уточнила:

— И что же вы хотите про нее узнать?

— По старым правилам, семья сперва должна сосватать старшую дочь. И до недавнего времени вы не торопились замуж, сосредоточившись на карьере. Что же изменилось?

Она опустила голову. Немного помолчала, явно не желая посвящать меня в секреты семьи.

— Я могу прямо сейчас уйти, и оставить в стойле Парашу, которая не исполнила все свои обязанности, — сурово отчеканил я.

Девушка вскинула лицо, и глаза ее полыхнули обидой.

— Елена Анатольевна, вы вновь меня недооцениваете. Вероятно, вы решили, что я пришел к вам с вопросами, но на самом деле я уже знаю все, что мне нужно… Осталось выяснить, что нужно вам. Быть может вам и впрямь пришлась по душе загородная жизнь, а я лишь мешаю вашей судьбе. Слышал, вы нашли общий язык с конюхом? Он даже подарил вам целую лопату отменных удобрений!

Свиридова медленно покачала головой, а затем нехотя произнесла:

— Позднее раскрытие дара сыграло с Натальей Анатольевной злую шутку. Сестру бросало из крайности в крайность. Поначалу она всерьез увлеклась вами. Отец оценил ее выбор и дал добро на дальнейшее развитие событий. Он посчитал, что вы — тот самый человек, который сможет составить младшей дочери идеальную партию. Даже несмотря на ваш цвет силы…

— А с чего вы решили, что она не передумает? Открытие силы в таком позднем возрасте сильно меняет нрав…

— Наталья всегда была послушной и старалась во всем угодить папеньке, — нахмурилась Елена Анатольевна. — Несмотря на все свои выходки, она всегда понимала, где пролегает граница дозволенного.

— Прямо как вы, — сказал я сухо. — Вы тоже оказались послушной дочерью.

— Я не была против, когда отец предложил мне в женихи Гагарина, — не стала возражать собеседница. — Наши семьи дружат уже долгое время, и мне казалось, что с ним проблем не будет. Мы сможем найти общий язык и станем жить в мире. Со свадьбой никто не торопился, и Наталья могла спокойно обуздать свою силу, пока не пришло бы ее время.

— Но все пошло не так? — я скрестил руки на груди.