Чехов. Книга 12. Танец со смертью

На кухне Фома раскладывал салфетки, Арина Родионовна натирала ложки под руководством Яблоковой, которая соизволила вынуть из тайника столовое серебро. И все старательно делали вид, что мы с бабушкой не выходили для разговора.

— Эти приборы вы можете найти только в столовой императора и в моем… то есть нашем доме, — с гордостью сообщила Людмила Федоровна, рассказывая про ложки, которые натирала Нечаева. — Правда, мне всегда было неловко ими пользоваться.

— Почему? — невинно поинтересовалась Иришка.

— Потому что из всего гарнитура потертыми стал бы только один набор. И это грустно. Мне в те времена не удалось создать семью.

— Почему же? — снова невинно уточнила Иришка.

— Сложно было найти подходящего мужчину с моей репутацией и характером, — пояснила Яблокова.

— У вас хороший характер, — возразила княгиня. — Особенно для времен Смуты. Мало кто из женщин в те времена был способен оставаться свободной и достичь ваших высот. А у вас это получилось.

Яблокова смутилась и потупилась.

— Спасибо, Софья Яковлевна, — произнесла она.

Видимо, Людмила Федоровна не привыкла к искренней похвале. Тем более от княгини, которую она уважала.

— Вам пришлось пройти сквозь многие испытания, — продолжила Софья Яковлевна. — Будь вы мужчиной, то вас бы звали в каждый салон высшего света и предлагали своих дочерей для заключения союза. Но никто не был готов к женщине, которая смогла подмять под себя лучшие ломбарды столицы. Да и про контрабанду от Виноградовой ходили легенды. Мне пару раз даже удавалось через третьих лиц получить от вас флаконы духов из Подбритании.

— Если бы я знала, что вы так любите этот парфюм, то передала вам его сама, — улыбнулась Яблокова и добавила, — в подвале есть тайник, в котором сохранилось несколько винтажных упаковок самых ценных эликсиров. Создатели уверяли, что они и через сотню лет не испортятся.

— И много у вас таких тайников? — с усмешкой осведомился я.

— Хватило бы на безбедную старость одинокой женщине, — отозвалась соседка с лукавой усмешкой.– Но теперь у меня есть большая семья.

Фома улыбнулся и положил ладонь на локоть женщины.

— Вы стали для меня родным человеком, Людмила Федоровна, — произнес он. — Я очень надеюсь, что мой переезд не станет препятствием для нашей доброй дружбы.

— Мы решили выделить для вас комнату, — вставила Иришка и добавила. — Если вдруг надумаете задержаться с ночевой.

— Или когда надо будет повозиться с детишками, — довольно кивнула Людмила Федоровна.

Питерский мягко обнял за плечи смутившуюся Иришку и неожиданно выдал:

— Лишних бабушек не бывает.

— А вот это правильно, — воскликнула княгиня. — Я надеюсь, что мне тоже достанется возможность нянчить малышей Питерских.

Она тут же помрачнела, наверняка вспомнив о Маргарите Ивановне, которая покинула дом, чтобы спокойно выносить ребенка. Мы переглянулись, и я увидел в глазах женщины страх. Бабушка очень беспокоилась о том, что дитя родится с темным даром. Учитывая, как мачеха относилась к некромантам, нам всем придется нелегко. Но говорить об этом вслух мы не стали. Я взял бабушку за ладонь и сжал прохладные пальцы.

— Все будет хорошо, — сказал я, надеясь, что окажусь прав. — Кстати, о хорошем. А куда делись домашние призраки?

— Мой новый помощник увлек их забавными историями, — отмахнулась Софья Яковлевна.

— И кто у тебя появился? — удивился я, зная, что бабушка редко принимает новых миньонов в штат.

Родственница хитро прищурилась:

— Мне удалось встретить одного очень интересного человека, — произнесла она. — Жаль, что мы не были знакомы при жизни. Он оказался интересным собеседником. И я надеюсь, что станет полезным помощником нашей семье.

— И кем он был при жизни? — уточнил любопытный Фома.

— Заведовал библиотекой императора, — спокойно ответила бабушка. — Однако, было это много лет назад. Но за время посмертия, призрак сохранил ясность ума.

— И где ты его повстречала? — насторожился я.

— Саша принес мне в подарок книгу, которую выкупил у какого-то коллекционера. А к металлической закладке, что лежала между страниц, оказался привязан дух. Он не сразу очнулся. Какое-то время оставался замороженным, и не хотел идти на контакт. Но я сумела его растормошить.

— Было бы любопытно с ним поговорить, — вдохновился я.

— Особенно учитывая, что после смерти на него не действуют клятвы молчания, — словно между прочим отметила Софья Яковлевна и добавила, заметив мой заинтересованный взгляд, — Дух теперь принадлежит нашей семье. Я взяла с него слово верности.

— А может, он и мне поможет, чтобы не таскаться к учителям для уроков этикета? — предположил Фома.

— Для этого я и решила для начала познакомить его с вашими призраками. Ваш Василий очень вредный, как я успела заметить. Не хотелось бы, чтобы в доме возникали конфликты.

— Козырев хороший, — заступился я за старика, и тут с нижнего этажа разнесся крик, который услышали все, кроме Иришки.