Чехов. Книга 12. Танец со смертью

— Чудесно, Павел Филиппович. Мастер Савельева рассказала мне о новой коллекции, которую сейчас разрабатывает. Идея показалась мне очень занимательной.

— Что же за коллекция?

— «Смутное время», — ответила девушка. — Образы, интересные исторические персонажи тех лет.

— И правда, занимательно, — согласился я.

— О да. Она показывала мне эскизы. Взяв слово дворянина, что я никому не буду подробно про это рассказывать. Если все получится так, как задумала мастер Савельева, в следующем году на рынке коллекционеров произойдет самое знаковое событие. До того харизматичные вышли у нее персонажи. Буквально как живые.

— Как живые, — задумчиво повторил я

И невольно вспомнил призрачную Веру, которая уже почти обратилась в жуткую баньши. Только чудом она получила шанс на новую жизнь. Оставалось надеяться, что она обретет счастье в ином мире.

Глава 19 Экспертиза

Ехали мы молча. Каждый думал о своем. День выдался донельзя насыщенным событиями и успел нас утомить. Нечаева прильнула к моему плечу и задремала. Я осторожно придерживал ее, чтобы не потревожить сон. Прикрыв глаза, я вспомнил Мару и в очередной раз поразился тому, насколько сестры разные. И дело не во внешности. Я прекрасно понимал, что Арина в своей истиной ипостаси становилась кошкой. Довольно опасной, насколько я мог судить, и вовсе не домашней. Ее средняя сестра Ягиня была наполовину мертвой наполовину живой, если легенды не врут. Она была пограничной между мирами. А Мара была змеицей из мира мертвых.

В деревнях ходили легенды о змеях. Говорили, что под землей живет царь полоз, а ужи и гадюки — это его супружницы. Мальчишкам не дозволялось обижать ползучих гадов. И если кого-то заставали за баловством и разрушением змеиных гнезд, то хулиган потом неделю не мог сидеть после розг. А его родня относила на лесные алтари молоко и просила подземного царя не гневаться. Да только мне думалось, что на самом деле в другом мире обитает полоз царица.

Бабушка никогда не посмеивалась над верованиями деревенских жителей. Хотя они и шли вразрез с учениями об Искупителе. Софья Яковлевна просила меня помалкивать о ритуалах, которым я становился свидетелем в нашей летней резиденции.

— Никогда не знаешь, где найдешь где потеряешь, — загадочно заявила она. — Смотри и учись, Павел Филиппович. Быть может, однажды пригодиться.

Пару раз я и сам носил крынки с молоком для алтаря ползучего бога. Деревенские не решились мне запретить, а когда поняли, что баловаться я не собираюсь, даже обрадовались моей компании.

И теперь оказалось, что Мара имеет отношение к змеям. Связь была очевидна.

Меж тем машина въехала в город и покатилась по вечерним улицам.

— Вашество, надо доставить Арину Родионовну домой? — негромко уточнил Питерский, старательно не смотря в зеркало заднего вида.

— Ты прав. Не нужно, чтобы ее заметили рядом с участком. Да и она устала после сегодняшних приключений.

— Верно говорите.

Когда мы подъехали к комплексу, где жила Нечаева, Фома остановил машину и вышел из салона, оставив нас с Ариной вдвоем. Девушка встрепенулась и села прямо.

— Надеюсь, я не слишком громко сопела? — смутилась она и прикрыла рот, слегка зевнув.

— Все в порядке, — сообщил я с улыбкой. — Вы спали очень тихо.

— Как мышка? — хмыкнула Арина Родионовна и поправила волосы. — Вы доставили меня домой? Это так мило. Если честно, я сегодня немного устала.

— Спасибо, что составили нам компанию.

— Благодарю, что помогли увидеться с сестрой, — тихо ответила она, и на несколько мгновений в глазах моей невесты появилась грусть. — Она вас здорово напугала, наверно.

— Она не похожа на обычного человека. И это неудивительно, — осторожно ответил я.

— Мы все разные, — поняла мои мысли девушка. — И я единственная из трех, кто может жить в любом из миров. Наверно потому я из всех больше всех похожа на людей.

Я поспешил успокоить девушку и взял ее за руку.

— Меня не пугает ваша семья, — заговорил я твердым голосом. — Как и вас не страшит моя темная сторона.

— Скажу честно, что ваша тьма не кажется мне жуткой. Скорее она какая-то родная, — улыбнулась Арина Родионовна и в ее зрачки вытянулись.

Я коснулся губами костяшек ее пальцев.

— Рядом с вами я начинаю верить в светлое будущее. Только никому об этом не говорите. Это испортит мою репутацию, — вздохнул я.

— Хорошо. Не провожайте меня, Павел Филиппович. Отправляйтесь дальше по своим делам. Но обещайте, что обязательно выспитесь этой ночью.

— Постараюсь, — ответил я, нехотя выпуская руку девушки.

Она вышла из салона, разгладила подол юбки и направилась к воротам, где ее уже ожидал охранник.

— Надо пригласить ее на нормальное свидание, — сказал я сам себе, но меня услышал Фома.

— Вам повезло проспать объявление помолвки. Мало кто может таким похвастаться. Правда, Яблокова очень расстроилась, что это событие прошло без праздника и без ее присутствия. Но Софья Яковлевна пообещала, что у нашей женщины еще будет повод выгулять новое платье.