Челюсти судьбы

– Сделаем вот что… – сказал я, параллельно читая пришедшую СМС. – Раздобудь подходящий инструмент, чтобы извлечь металлический обрезок из бетона. Отправим на экспертизу. Еще мне нужны данные по предыдущим ИБК – даты и места проведения. И хотя бы еще один такой крест локализуй на местности. А я доложу боссу, но чуть позже… Мне сейчас необходимо на полчасика отъехать. Предстоит ритуал соления залива…

– Ритуал чего?! Не понял…

– Соления. Залива. Финского. Морской солью. Что тут непонятного?

* * *

В Белоострове я неожиданно узнал: в нашей семье ожидается пополнение.

Нет, у Лары или Маришки с Маратом в ближайшей перспективе еще один братик либо сестричка не планируются. Пополнит семью домашнее животное. Вернее, домашняя птица. Вернее…

Короче, они купили страусиное яйцо.

Стоило оно как две сотни обычных куриных, но я, в принципе, не отказался бы за такие деньги отведать экзотической яичницы. Как же… Никакой яичницы! Яйцо будет лежать в тепле, пока не проклюнется страусенок!

Не хотелось разочаровывать детей, но едва ли у них появится домашний любимец. Нейя не сторонница содержания животных в неволе – не важно, дома ли, в зоопарке или в цирке… Нет, она не экстремистка, не ломает запоры на клетках под лозунгом «Всех на волю!», однако страус с нами жить не будет.

Детей, кстати, честно предупредили при покупке: есть лишь один шанс из четырех, что яйцо оплодотворенное и из него кто-то вылупится. Но Маришка с Ларой посчитали, что игра с такими шансами стоит свеч. Когда они взахлеб рассказывали о своих великих планах и упомянули этот нюанс, Нейя за их спинами покачала головой – значит, чувствует, что приобретение годится лишь для кулинарных целей.

Идея с морской солью была отложена на потом. В пансионат, немедленно в пансионат! Яйцо должно быть срочно завернуто в одеяло и положено под настольную лампу! Две юных энтузиастки в два голоса подстрекали меня гнать по Приморскому шоссе, нарушая все правила движения.

Доехали, и в разгар суеты вокруг яйца позвонил босс:

– Дарк, подтягивайся немедленно в Серово! Нашего крабоида выбросило прибоем на берег. Похоже, он исполнил свою миссию и стал больше не нужен… Обязательно возьми институтское удостоверение, там уже разворачивают оцепление.

И он отключился, на полуслове оборвав мой недоуменный вопрос.

Пока я разговаривал, завершилось сооружение импровизированного инкубатора из одеяла (разумеется, из моего), двух настольных ламп и термометра, снятого со стены номера. Процесс пошел и, понаблюдав за ним недолгое время, Маришка стала проситься на залив, дабы исправить наконец его соленость.

– Отправляйтесь, конечно же, – сказал я. – Не все ли равно, где его солить, здесь или в Белоострове.

И действительно, в свете сообщенного боссом особой разницы теперь не было.

Глава 7 Теория полой Земли

Здешний берег оказался «диким» – очевидно, ни одно из многочисленных курортных заведений им не заинтересовалось, слишком много усилий и затрат потребовалось бы для превращения усыпанной валунами косы во что-то, напоминающее пляж.

Если верить карте, по прямой отсюда до «Морского прибоя» около девяти километров. По Приморскому шоссе, тянущемуся вдоль берега, немногим дальше.

Туша крабообразного создания лежала, оттащенная на несколько метров от воды. И наша с Хуммелем идея – вернуться в багровое море, отловить там отбившегося от своих другого крабоида и хорошенько изучить его, – потеряла всякую актуальность.

Крабоида уже изучал эксперт. Один, зато какой… Босса же я нигде поблизости не увидел. Да и не особо расстроился, увлеченный личностью эксперта.

Вокруг гигантского членистоногого расхаживал пингвин Крейзи, рассматривал его так и этак, наклоняя голову то на одну сторону, то на другую, – ни дать ни взять человек в глубокой задумчивости.

Интересные дела…

Дана наконец-то вернулась на мое запястье (ее занудные советы и ехидные комментарии порой раздражают, но без нее ощущается изрядный дискомфорт). И я тихонько ее попросил:

– Сейчас я поговорю с этим пернатым, запиши весь разговор.

Крабоид лежал кверху брюхом, но не на ровной спине, под углом градусов двадцать. И ничем, кроме размеров, не отличался от обычных земных крабов. Вернее, от крабоидов…

(Надо пояснить один момент: как я уже замечал однажды, названия, придумываемые людьми, очень часто ошибочно отражают суть предметов, явлений или существ… Большинство зверюшек, именуемых в быту крабами, с точки зрения зоологии – вовсе не крабы, а раки. В том числе знаменитый камчатский краб, прославленный рекламой во времена юности моих родителей: «Всем попробовать пора бы, как вкусны и нежны крабы!» – тоже не краб, а огромный рак-отшельник. Простые граждане на мнение науки не оглядываются: всех, кто похож на краба, крабами и зовут. Ну а мне приходится придерживаться научной терминологии, место службы обязывает.)

Двух лап – левой из второй пары и правой из третьей – у крабоида не хватало. Возможно, утратил их при жизни, либо отломались позже, когда тело били волны о прибрежные камни.