Челюсти судьбы

На вершине небольшого пригорка я увидел бетонный крест. Он не возвышался, как тот, что стоял на Голгофе (хотя напоминал его формой и пропорциями), и даже не лежал плашмя на земле – был утоплен в нее, вернее, не в землю, а в грунт, состоящий почти полностью из песка.

Надо понимать, здесь выкопали крестообразную яму, укрепили ее стенки досками или фанерой, затем залили эту опалубку бетоном, а когда затвердел – убрали деревянные части конструкции.

Длина креста оказалась метра три, перекладины – вдвое меньше. На месте их пересечения в бетон была заподлицо вмурована металлическая деталь, поблескивающая на солнце. Неподалеку валялись какие-то плоские обломки, вероятно, оставшиеся от крестостроительных работ.

После нескольких секунд созерцания этого натюрморта я произнес:

– А теперь постарайся убедительно объяснить, зачем я сюда притащился. Ключевое слово – «убедительно».

– Ты посмотри внимательнее. На металлический срез, на бетонный… Посмотри, посмотри.

– Металлический срез? Подожди-ка… Это не отсюда Розу Мира умыкнули?

– Угадал, отсюда.

– То есть Бодалин проел-таки тебе плешь до самого подбородка, и ты принял у него заявление, чтобы отстал?

– Снова в «десятку»! Сегодня явно твой день. Но ты все-таки взгляни, КАК ее умыкнули, прежде чем скажешь мне все, что собираешься высказать.

Я взглянул без малейшего интереса. И удивился:

– Чем ее срезали? Не ножовкой и не болгаркой… И уж тем более не газовым резаком.

– Вот-вот… Заодно инструмент срезал сверху тоненький слой бетона, но лишь с одной стороны креста. Вон валяется этот ломтик, оказался не нужен.

Бетонный «ломтик» был чуть толще листа бумаги. Он и до меня уже развалился на несколько частей, и при попытке взять их в руки части продолжали ломаться.

– С металлом еще можно что-то придумать, – сказал Соколов, – представить, как это было сделано… Отпилили, например, болгаркой, потом тщательно отполировали срез… Но инструмент, способный так строгать бетон, мне не известен. И никому не известен. Нет таких инструментов. По крайней мере у бомжей, охотящихся за металлами, точно нет.

– Скажи уж прямо: ты считаешь, что здесь поработал не инструмент, а оружие… И этим оружием расчленили и Грача, и Капитоныча.

– А ты считаешь, что в окру́ге, просто так, по случайному совпадению, болтаются два различных неизвестных науке приспособления, способных резать что угодно, оставляя идеально чистый срез?

– Не считаю…

Я взглянул в сторону залива – не виден ли след твари, тянущийся от воды сюда. Бесполезно… Высохший песок следы не сохранял. На травянистом склоне холма тоже ничего не отпечаталось.

– Но абсурд же, согласись! – воззвал я к разуму и логике Соколова. – Проложить туннель через Миры, чтобы украсть центнер цветного металла?!

– Половину центнера.

– Тем более… Что за металл хоть?

– Непонятно… Бодалин сказал, что вроде бы нержавейка. Я попробовал остаток Розы пилкой для ногтей – ни царапинки. А пилка у меня алмазная.

– Любопытно, любопытно…

Металлический срез состоял из двух концентрических кругов разного оттенка. На внешнем действительно виднелись едва заметные царапинки, но обрывались они на границе внутреннего круга.

– Резьбовое соединение? – догадался я. – Странно, что бомжи давненько Розу не вывернули и в пункт приема не отволокли. И еще один момент подозрительный: это у них уже двадцать первый конгресс, и свой цветик-семицветик оккультисты устанавливают на каждом, а бетон новенький, словно неделю назад залит.

Ротмистр, после разговора с Бодалиным неплохо владевший информацией, рассеял мое недоумение. Оказалось, действительно, самую первую Розу на самом первом «ИнтерБалтКОТе» украли. Вполне возможно, что бомжи, охотившиеся за цветметом.

К следующему конгрессу кто-то из участников (Бодалин за давностью лет сам не помнил, кто именно) подарил новую Розу, вандалоустойчивую. Вывернуть ее нелегко – очень тугая резьба и нужен большой специальный ключ, причем не стандартный, а уникальный, сделанный по спецзаказу и позволяющий вращать семигранный стержень, разводной водопроводный не подойдет. И спилить практически невозможно, сделали Розу из очень прочного нержавеющего сплава. В общем, с тех пор много лет Роза Мира стояла три дня конгресса целая и невредимая, потом организаторы ее вывинчивали и забирали. Пока, предположительно, не заявился наш крабоид и не внес коррективы в налаженный процесс…

А бетонный крест и в самом деле свежий, залит пару недель назад. Потому что ИБК не проводится каждый год на одном и том же месте, кочует по всему побережью залива от Сестрорецка почти до Выборга.

– Что будем со всем этим делать? – спросил Соколов. – Мне кажется, рыскать по многочисленным пунктам приема металла смысла нет. Хотя Бодалин настаивал именно на этом.