Человеческая комедия

Медленными шагами перешла она из сада в зал. Против своего обыкновения она не прошла коридором. Но ей снова напомнил кузена этот старый серый зал, где на камине всегда стояло известное блюдце, служившее каждое утро ей для завтрака, как и старинная севрская сахарница.

Этому утру было суждено стать для нее торжественным и полным событий. Нанета доложила ей, что пожаловал приходский священник. Этот кюре, родственник семьи Крюшо, был сторонником председателя де Бонфона. Несколько дней как старый аббат уговорил его побеседовать с барышней Гранде, в духе чисто религиозном, о том, что она обязана вступить в брак. Увидя своего духовника, Евгения подумала, что он пришел за тысячью франков, которые она ежемесячно выдавала ему на бедных; она послала Нанету за деньгами, но священник, улыбаясь, сказал:

- Сегодня, сударыня, я пришел говорить с вами об одной бедной девушке, которой интересуется весь Сомюр и которая, по недостатку милосердия к себе самой, живет не по-христиански.

- Боже мой! Вы застали меня, господин кюре, в такую минуту, когда я не в силах думать о своих ближних, я всецело занята собой. Я очень несчастна, у меня нет другого прибежища, кроме церкви; лоно ее достаточно обширно, чтобы вместить все наши скорби, и добрые чувства достаточно изобильны, чтобы мы могли черпать их, не боясь, что они истощатся.

- Так вот, сударыня, уделяя внимание этой девушке, мы и займемся вами. Послушайте! Если вы хотите своего спасения, перед вами только два пути: или покинуть мир, или подчиняться его законам; следовать или вашему предназначению земному, или вашему предназначению небесному.

- Ах, голос ваш обращается ко мне в ту минуту, когда я жаждала услышать голос свыше. Да, бог направил вас сюда, сударь. Я прощусь с миром и буду жить только для бога, в безмолвии и уединении.

- Необходимо, дочь моя, поразмыслить над этим суровым решением. Замужество - жизнь, а покрывало монахини - смерть.

- Ну, хорошо, смерть, поскорее смерть, господин кюре! - сказала она с ужасающей живостью.

- Смерть? Но на вас лежат великие обязанности перед обществом, сударыня. Разве не мать вы для бедных? Вы даете им одежду, дрова зимой и работу летом. Ваше большое богатство - ссуда, которую надо вернуть, вы так благочестиво и приняли его. Похоронить себя в монастыре было бы эгоизмом, оставаться старой девой вы не должны. Прежде всего, сможете ли вы управлять одна вашим огромным состоянием? Вы, может быть, его потеряете. У вас сейчас же будет бесконечное множество судебных дел, и вы запутаетесь в безвыходных затруднениях. Поверьте вашему пастырю: супруг будет вам на пользу, вы обязаны сохранить то, что вам даровано богом. Я говорю с вами, как с многолюбимой агницей стада своего. Любовь ваша к богу искренна, вам можно спастись и живя в миру, вы одно из прекраснейших его украшений и подаете ему пример святой жизни.

В эту минуту доложили о г-же де Грассен. Она явилась, руководимая местью и великим отчаянием.

- Мадемуазель… - сказала она. - Ах, тут господин кюре… Умолкаю. Я пришла поговорить с вами по делу, но вижу, что вы заняты важным разговором.

- Сударыня, - молвил кюре, - освобождаю вам поле действий.

- О господин кюре, - сказала Евгения, - возвращайтесь же через несколько минут, ваша поддержка мне сейчас крайне необходима.

- Да, бедное дитя мое, - сказала г-жа де Грассен.

- Что вы хотите сказать? - спросили мадемуазель Гранде и кюре.

- Разве я не знаю, что возвратился ваш кузен и что он женится на мадемуазель д’Обрион?.. От женского глаза ничто не скроется.

Евгения покраснела и смолчала, но решила на будущее время усвоить бесстрастную манеру держаться, какую умел напускать на себя ее отец.

- Ну что ж, сударыня, - отвечала она с иронией, - у меня, должно быть, плохой женский глаз, я вас не понимаю. Говорите, говорите в присутствии господина кюре, - вы знаете, он мой руководитель.

- Хорошо, мадемуазель. Вот что пишет мне де Грассен. Прочтите.

- Евгения прочла следующее письмо:

“Дорогая жена, Шарль Гранде прибыл из Ост-Индии; он уже месяц как живет в Париже…”

“Месяц!” - повторила про себя Евгения, опуская руку.

После остановки она снова принялась за письмо.

“Мне пришлось два раза ждать в передней, прежде чем я добился разговора с этим будущим графом д’Обрион. Хотя весь Париж говорит об его свадьбе и уже сделано церковное оглашение…”

“Значит, он писал мне в ту самую минуту, когда…” - подумала Евгения.

Она не кончила, не воскликнула, как парижанка: “Негодяй!” Но презрение, хоть и не выраженное, было оттого не менее полным.