Человечество. Дни грядущие (СИ)

   Минуло пару столетий. Империя разрослась до неузнаваемости, и в покорении все новых планет не встречала даже малейшего намека сопротивления. На своем пути земляне встретили еще две слаборазвитые цивилизации, населявшие две малопригодные для жизни человека планеты, представлявшие важность для Империи только в качестве источников ресурсов. К счастью аборигенов пункт военной доктрины об уничтожении внеземных разумных форм жизни практически не действовал, хотя его никто и не отменял. Это старались Корпорации, ставшие чрезмерно могущественными и имевшие немалую выгоду от эксплуатации покоренного населения.

   На императорском троне восседал уже двенадцатый по счету Император, известный миру как Орний Второй. Он был слабым правителем. Мелочным и завистливым. Смысл его жизни сводился к бесконечным кутежам, счета за которые регулярно доводили Управляющего Имераторской Казной до прединфарктного состояния. К великому сожалению, остальные аристократические рода сия участь тоже не миновала.

   Прежде гордые и сильные, они превратились в точно таких же мелочных и корыстных. За короткое время в среде аристократов перестало считаться модным прохождение службы на линейных кораблях Космофлота и Флота Разведки. Молодое поколение высшей знати Империи с недоумением слушало своих стариков, рассказывавших о таких понятиях, как честь и гордость. Еще большее недоумение вызывали рассказы о колониальных войнах. Зачем участвовать в боях и подвергать свою жизнь опасности, если для этого есть чернь?

   Следом за аристократами стремительно начало разлагаться и остальное общество.

   После смерти Орния к власти пришел его старший сын, вобравший в себя все худшие черты своего отца...

   Правомерным итогом всего этого стало то, что в течении века моральные и общественные устои человечества кардинально изменились: предательство и жестокость стали нормой жизни; человеколюбие и жалость начали считать проявлением слабости; проявление доверия, не подкрепленного наличием подписанного обеими сторонами договора, превратилось в синоним глупости.

   Население многих периферийных планет вдруг перестало обладать хоть какими-то правами и начало служить источником дешевых органов. Намного дешевле, чем выращенные в специальных репликаторах. Поначалу людей похищали тайно, а потом стали забирать совершенно открыто, днем, никого не стесняясь...

   Именно в этот момент одна из Корпораций решила заработать, сделав микс из компьютерной игры и реалити-шоу. Идея была не нова, но вот исполнение... Оно отвечало всем требованиям "прогрессивного" общества.

   Так на свет появился Мир Слисса - жестокий и ужасный, страшный и отвратительный. В нем можно было сказочно разбогатеть, но гораздо проще было умереть, и обретая смерть в мире Игры, участник умирал в реальном мире. Получая травму в мире Слисса, игрок получал такую же и на своем теле в виртуальной камере. Все по-настоящему.

   В Мире Слисса допускалось все - пытки, насилие, предательство, жесточайшие убийства.

   Не только допускалось, но и приветствовалось! Корпорация гналась за рейтингами! Ведь высокие рейтинги означали большие деньги!

Глава 1

Макс

   Около больничной койки, на которой лежала молодая девушка, стояли два человека - ее мать и брат. Изможденное и исхудавшее лицо Кэтрин, так звали девушку, любому стороннему наблюдателю говорило о тяжелой болезни, уже длительное время переносимой ею.

   Сегодня утром врачи оповестили родных Кэтрин, что для ее удачного лечения требуются деньги, которые нужно внести на счет медучреждения в течении пары ближайших дней. В случае, если сумма не будет внесена, врачи отключат пациентку от системы жизнеобеспечения, что означало неминуемую смерть девушки.

   Оглашенная сумма заставила мать вздрогнуть, и через мгновение расплакаться. ТАКИХ денег у нее не было. Никогда. Даже в самые благополучные дни.

   Ее сын, Максим, обнял мать, и попытался ее успокоить:

   - Мама, все будет хорошо! Мы найдем требуемую сумму!

   Мать еще более разрыдалась, заставив этим Максима нервно прикусить губу, поскольку он тоже не понимал, где можно за столь короткий срок достать подобную сумму. Да и не за короткий тоже.

   Отец мог бы, наверное, помочь, но с тех пор, как оставил семью, бросив жену с двумя детьми, он всячески избегал моментов, связанных с оказанием какой-либо помощи. Даже в больницу ни разу не явился! Грустно, с трудом сдерживая слезы, Максим смотрел на сестру. Неожиданно ее ресницы задрожали, и она приоткрыла глаза.

   - Мама, Максим? - слабо прошептала сестра, на что мать, не выдержав, расплакалась еще больше. - Вы говорили с врачами? Я умру?

   Макс стиснул зубы и отвел взгляд, направив его в окно. Через мгновение он вздрогнул, увидев на подоконнике рекламный проспект, с которого на него смотрел улыбающийся парень, державший в руках чек на ОЧЕНЬ крупную сумму. То был один из четверых победителей прошлой Игры!

   - Ты будешь жить! - твердо произнес Макс, спиной отступая к двери. - Ты будешь жить!!! - почти выкрикнул он, и выскочил из палаты.

Прелат Симеоне