Человек: 1. Теория большого надувательства

генералу Рятуйскому, как и мне, было известно старое название. И он каким-то образом умудрился изменить траекторию астероида. Он назвал его Аполлон-18 и решил одним махом проблему. Уничтожил всех жителей Земли, чтобы выявить агасферовских клонов. А потом, наверное, просто добил искусственных двойников Рокфильда и его самого, поскольку искать их стало гораздо проще. Аполлон-18, конечно! Иное объяснение трудно подобрать. Во всяком случае, пока. Возможно, позже откроются новые обстоятельства, если я найду людей или, может быть, таких же «сквизов», как я. Неужели никого тут не

осталось? Тогда почему команда Рятуйского не заселяет Землю «оранжевыми»? Или они годятся только для Марса?»

С помощью спутника Алекс обшарил весь город. Больше судов он не нашёл, как не нашёл ни одного движущегося объекта. Скелеты тоже отсутствовали. Тогда он отключил линию, перешёл на обычное зрение и двинулся к рыболовецкому траулеру. Растительность на футбольном поле доставала ему почти до подбородка. Он раздвигал стебли руками, а иногда просто рвал их. Добравшись до судна, обошёл его со всех сторон, пытаясь найти подходящее место, чтобы взобраться на борт. Несмотря на то, что посудина не стояла на ровном киле, до борта было высоко и забраться на палубу не представлялось никакой возможности. Тогда он отправился к корме, взобрался на ступицу гребного винта, ухватившись за его лопасти; потом, подпрыгнув, вцепился в технологическую скобу пера руля, а, подтянувшись, залез на само перо. Здесь имелось фланцевое соединение пера с баллером, но лезть вверх по баллеру не имело смысла, поскольку это был тупик – сальниковое уплотнение не позволило бы ему попасть вовнутрь, его нужно было разбирать. Единственно, как можно было попасть на борт – это прыгнуть отсюда и схватиться за резиновую автомобильную покрышку, привязанную к борту и служившую амортизатором корпусу судна при его швартовке. До покрышки было метра три. И это ему удалось, хотя пришлось выложиться почти полностью. Канат, которым покрышка была привязана, на удивление, выдержал. Через минуту Алекс ступал по деревянному настилу палубы.

Он исследовал все закоулки судна, не говоря уже о мостике, каютах экипажа, трюмах и прочих помещениях. Да, были личные вещи, посуда, книги, одежда, даже экзотические предметы, например, охотничье ружьё, свидетельствующие о пребывании на борту людей, но самих моряков – то есть их останков – Алекс так и не нашёл…

Город остался за спиной, и теперь он шёл по направлению к Тайнику, каждые полчаса сверяясь по компасу. На пассажирском лайнере мёртвых людей не было тоже. Он зря потратил пять часов времени. Календари в каютах были семилетней давности, а вахтенный журнал исчез, как в воду канул. «Может быть, и в самом деле канул, хотя совершенно не похоже, чтобы вода попала во внутренние помещения теплохода; вся обстановка сохранилась в хорошем состоянии, даже ковровые дорожки лежат в коридорах

ничуть не заплесневелые; хаоса и беспорядка на судне почти не наблюдается. Странно. Такое впечатление, что люди знали о готовящемся столкновении с астероидом, знали, куда он упадёт, знали когда и заранее эвакуировались в более безопасные районы. Ну да, обсерватории-то несли вахту. Кроме того, в полученной мной радиограмме речь шла об Аполлоне-18, значит, напрашивается вывод: генерал Рятуйский предупредил население

Земли о предстоящей катастрофе. Зачем? Из соображений гуманности? Верится с трудом, но предположим. Тогда какой ему смысл было устраивать эту катастрофу? Что-то тут не так. Что-то здесь другое… Нет, скорее всего, генерал не был заинтересован в обнародовании своих планов, ему нужна была секретность. Да, астероид заметили бы с Земли, но было бы уже поздно устраивать глобальные подземные убежища. Видимо, кто-то из команды генерала заранее проболтался, предупредил землян об Аполлоне-18. Может быть, тот же Твист. Логично. Вот это логично. Только есть ещё одна загвоздка. Если произошла всемирная эвакуация, тогда почему люди не вернулись назад – вода ушла и можно снова начинать мирную жизнь? А ответ такой: эвакуации не было, но кое-кому всё-таки спастись удалось. По идее, должны быть живые люди. И довольно много. Надо опять подключаться к спутнику и обшарить хотя бы эту страну.»

Всю дорогу до Тайника он одним глазом посматривал по сторонам, вёл, так сказать, своё тело в нужную точку, выбирая при этом более удобный и безопасный маршрут, а вторым – через спутник, с орбиты, обозревал ближайшие и отдалённые окрестности. Результат был отрицательный. Кругом одно и то же. Никаких движущихся объектов, ничего живого. Сплошные разрушения, нагромождения битого стекла, черепицы, досок, арматуры, бетонных блоков, стекла и прочего всякого хлама. ««Тарелка» бы мне очень не помешала. Я бы уже исследовал с сотню городов. А если там её не окажется? Если Тайник уже разграблен Агасфером? Пойду к следующему Тайнику. Буду годами и годами бродить по пустынной земле… Перспектива заманчивая.» У него вдруг появилось ощущение, что он вообще больше никого никогда не найдёт. Что Земля пуста, а до Марса