Человек: 1. Теория большого надувательства

Я нашёл это место не сразу. На глобусе оно было отмечено чёрным флажком поблизости от значка Конуса, а здесь пришлось прочёсывать зону радиусом десять километров, потому что всё было сплошь покрыто лиственными и хвойными деревьями, и никаких особых примет не наблюдалось. Я потратил несколько часов на поиски. Знай я точные координаты, такого бы не случилось. Я отыскал её благодаря моему острому зрению. Это была плита, вдавленная в чернозём и обросшая травой. Площадью сто квадратных метров. Плита была золотая – то ли сделанная из цельного куска, то ли покрытая тонким слоем благородного металла, из-за которого столько крови пролилось, столько неблагородных поступков было совершено. На английском языке большими выпуклыми буквами на плите было написано:

ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВО

ГЛУПОСТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ

А ниже, буквами размером поменьше:

В память о жителях Европы, сгоревших заживо

в пламени Третьей Мировой Войны в 2009 году

от рождества Христова. Спите спокойно.

Я отстегнул громоздкий ранец и встал на колени. Не человек и не робот, просто «сквиз» молился у надгробной плиты, под которой покоились жалкие останки людей, собранные Колонией со всей территории Центральной Европы. Полагалось помянуть усопших, но даже если бы передо мной вдруг появился стакан, до краёв наполненный водкой, он бы только подчеркнул всю нелепость положения, его искусственность. Пора мне смириться с тем, кто я есть, а не цепляться за образ хомо сапиенса.

Какие-то тени промелькнули надо мной. В голубом небе одна за одной летели «тарелки». Я смотрел ввысь, а они не кончались, они летели и летели. Я насчитал их двести пять. «Значит, он не взял всех с собой. Интересно, – подумал я, – Джайкл Мэксон в Конусе или среди них?»

Я прикрепил к спине реактивный ранцевый двигатель, надавил на кнопку. Вертикально поднявшись над макушками сосен, сделал крутой вираж, набрал высоту. Я врубил запись последнего альбома группы «Финк Плой», теперь определённо последнего – моё восстановленное тело обладало этим новым преимуществом —, запись музыки земной и космической одновременно и, переключившись на вторую скорость, понёсся в юго-западном направлении. Я не рассказал Майклу Саймону Третьему, или как там его звали в действительности, самого главного. Я наткнулся на свежие следы человека на песке на берегу, у кромки Атлантического океана.

Конец первой части

Часть вторая Разум

Если тебя не волнует то, что происходит со мной,

И мне наплевать на тебя, друг ты мой,

Мы пойдём по жизни каждый сам по себе,

Иногда промелькнув под дождём в сентябре,

Задаваясь вопросом, кто из вождей виноват

И оплакивая погибших солдат.

Песня «Если» из репертуара группы «Fink Ploy»

Надо было менять всё. Не одну жизнь и не две жизни, не одну судьбу и не две судьбы – каждый винтик этого смрадного мира надо было менять.

Некто Шэдрик Рухарт, сталкер

Несчастный, ты будешь иметь то, что хотел.

Платон

1

Нэйл откупорил бутылку «полосатой лошади», плеснул изрядное количество виски в большой стакан из толстого, чуть желтоватого стекла, спросил:

– Будешь?

И, cпохватившись, что сказал глупость, добавил:

– Ах да! Ты же не пьёшь.

Потом он разорвал пластиковый цветной пузатый пакет, набитый жареным картофелем, и, попробовав кусочек, поднял стакан.

– За знакомство!

Сазонов кивнул.

Американец осушил ёмкость почти наполовину. Удовлетворённо ухнув, он захрустел картошкой и начал свой рассказ:

– Мы работали вместе с русскими на орбитальной станции «Омега», когда случилось это. Помню, я занимался каким-то экспериментом ради счастливого будущего человечества, – здесь он невесело усмехнулся, – копался с одним приборчиком. И вдруг Кит как заорёт, он в это время у иллюминатора болтался – Кит был самый молодой среди нас всех. А русские к очередному сеансу связи с Землёй готовились, камеру поправляли, себя в порядок приводили, понимаешь? Я в ближайший иллюминатор сунулся, ожидал «блюдце» с инопланетянами увидеть, смотрю и глазам своим не верю – поверхность планеты яркими вспышками покрылась, и конца и края им нету. Я подумал сначала, салют у них, что ли, праздник какой отмечают? Знаешь, вроде сдвиг у меня произошёл в сознании. После понял, не салют это вовсе и не фейерверк даже, война у них там началась, атомная бойня…

Он сделал паузу, перевёл дыхание.