Человек

Самолет все же кренился вперед и влево. Эрих управлял на специальной панели нанороботами ЩИТа, создавая в левой носовой части самолета своеобразную сеть сверхплотных частиц. Аппарат трясло, словно древний автомобиль, что едет вниз с горы по щебню. Уши мужчин закладывало от перепадов давления, аварийные системы свистели и шуршаще гудели. Земля тем временем стремительно приближалась. Самые уязвимые участки самолета, на которые должен был прийтись удар, были облеплены крохотными нанороботами, покрытыми карбино-графеновым сплавом.

Посадка была жесткой и шумной. Ремни безопасности стальными лесками впивались в тело, удерживая пилотов в кресле. Скрежет металла и жуткий треск наполнили все пространство. Самолет завалился на бок, пропахав глубокую траншею в мягкой земле полей, взрывая комья грунта. ЩИТ справился безупречно – левое крыло погнулось, но не оторвалось, хотя должно было. Даже хвост не отвалился! Не говоря о том, что носовая часть судна, на которую пришел удар, почти не пострадала. Во всяком случае, их не разорвало в клочья.

– Живой? – хрипло осведомился Эрих у напарника, отстегивая свои ремни и поднимаясь на трясущихся ногах. В ушах его звенело, а голову и грудь сдавливали тески. Он несколько раз ударился о спинку вовремя посадки. Хотелось посидеть и подышать, но нужно было проверить экипаж и пассажиров. Парнишка что-то прокряхтел, морща нос и мотая головой. Удивительно, как ему ума хватила пристегнуться. Эрих пихнул его кулаком в плечо. – Все, упали. Пошли.

Признаков задымления в кабине и салоне не было. Аварийные огни и питание работали. Эрих послал сигнал экстренной посадки и выполнения мисси, нажав на кнопку, и бросился в салон. Дверь с щелчком отварилась, запуская его в салон самолета, освещенного бело-голубым светом ламп. Пилот поднял руку вверх и нажал на красную кнопку-камеру над дверью в кабину пилотов. По рядам пассажиров-марионеток прошелся алый луч скана.

– Тринадцать человек без сознания, семь – ранено, тяжело раненных – ноль, погибших – ноль, – оповестил бесстрастный механический голос.

Вздох облегчения вырвался из груди летчика-испытателя. Куклы-манекены с легкими вмятинами и эмблемой шестеренки в трикветре безропотно сидели в своих креслах.

– Я тогда вырубился и еще пол ночи мозги в кучу собирал. Сколько потом еще подобных испытаний было, но та ночь была самой запоминающейся, – с печальной улыбкой произнес постаревший второй пилот. – Я тогда даже хотел уйти из авиации, но Эрих меня отговорил.

Он уже давно вышел в отставку, до этого стал первым пилотом и даже получил пару наград за вклад в авиационное дело, но своего наставника Эриха до сих пор вспоминал с теплой улыбкой и глубочайшим уважением.

Он не показывал повзрослевшему племяннику своих фото того времени, так что Льву оставалось лишь гадать, каким дядя был, когда в гражданской авиации появилась система Протекторов. Большинство ровесников Льва уже и не помнит, что самолеты когда-то падали и разбивались, а автомобильные аварии случались ежедневно и не по разу.

– Ты прямо герой, дядя, – улыбнулся юноша.

– Ха, еще какой, – прохрипел он в ответ, ухмыляясь.

– Так пассажиры были пустышками?

Дядя кивнул. Они с Эрихом знали это с самого начала, но наставник зачем-то вжился в образ. Он же напротив, был полностью уверен, что зазубренные в академии знания должны были помочь ему избежать критической ситуации, и что рядом есть наблюдатели, которые не допустят катастрофы.

В свой отпуск Лев решил навестить родителей и родной город. Кто же знал, что в родительском доме соберутся все родственники на «семейный совет» с обсуждением достижений юного поколения. Лев подозревал, что это мама подстроила встречу, узнав о датах отпуска. Своего дядю и его жену Лев не видела года три, с момента вступления в штат научно-технического центра и выхода на орбиту. Кузину ровесницу и того дольше. И еще столько же не видел бы.

Лев не любил рассказывать, где работает, чтобы не привлекать внимание к финансовому состоянию (все бы решили, что ему платят больше, чем есть на самом деле) и не отвечать на вопросы о сути работы, ибо это слишком сложно для объяснения, политико-этические моменты ему тоже не хотелось обсуждать. Большинство его родственников не понимали, как можно работать в свободной космической зоне с особыми проектами. Однако, стоило ему вскользь упомянуть название компании, как дядя, бывший пилот, тут же припомнил пару интересных случаев.

– Вообще странно, как тебя твой наставник не побил тогда, – вбросил отец, зачерпывая ложкой хорошо заправленный салат.

– Так он и побил, но позже.

Все мужчины за столом засмеялись.

– Получается, вы там мир спасаете, раз такие хитроумные шутки придумываете? – горделиво протянула мама, обращаясь к сыну и переводя тему.

– Ну да, или ведете его к неминуемой гибели, – хмыкнул отец.

– Если гибель неминуема, так почему бы и нет, – безразлично усмехнулся дядя. Отец лишь фыркнул и закатил глаза.