Человек: 4. Рай на земле

А потом они сказали, что это только первая часть ритуала посвящения. И объяснили, что чёрная комната, в которую меня привели, называется «китайская шкатулка», и я должен побыть в ней какое-то время, поразмышлять о бренности бытия. Они вынесли из комнаты алтарь, свечи, книгу и оставили меня одного. И только маленькая электрическая лампочка на потолке горела вполнакала в полумраке. Тот, что с родинкой под глазом, вернулся и бросил в «китайскую шкатулку» какой-то пакет. В пакете оказался нож, упаковка памперсов и… кот.

Живой, настоящий кот. Мой кот. По кличке Белый. Белый от ушей до кончика хвоста. Я очень сильно удивился. Причём здесь кот? А поразмыслив, понял, для чего нужны нож, кот и памперсы. Понял и ужаснулся. Я колотил в дверь, я ругался матом, но всё было напрасно. Ритуал продолжался.

Не знаю, когда это произошло, на какие сутки. В «китайской шкатулке» не было ни часов, ни окон, я потерял счёт времени. Поначалу кот вёл себя смирно, я гладил его, разговаривал с ним, он мурлыкал. Потом он начал нервно ходить по комнате и мяукать. Мне тоже было нелегко. Я складывал использованные памперсы в пластиковый пакет, но хотелось есть, а ещё больше – пить. К тому моменту, когда памперсы закончились, мне уже было всё равно – воняет вокруг меня или нет. Я обессилено лежал на чёрном дощатом полу – то спал, то не спал – и ходил под себя. Кот же долго и дико орал, пока не затих.

Дальнейшее помню смутно. Когда он напал на меня, когда расцарапал – не знаю. Знаю, что когда «шкатулку» открыли, то нашли меня в луже мочи и крови, а из тела кота торчал нож. Единственно, что ставлю себе в заслугу, – кота я не съел и даже съесть не попытался.

2

За длинным овальным столом собрались все Мастера: Архитектор, Инквизитор, Рыцарь, Патриарх, Надзиратель, Командор, Инспектор, Князь, Секретарь, Избранник, Барон, Понтифик. Все, как один, Великие: Великий Архитектор, Великий Инквизитор, Великий Рыцарь и так далее. Сидели в полукреслах, наподобие тронов, с масонской символикой, вычурно вписанной в высокие спинки. Были одеты в традиционные английские смокинги, на головах – цилиндры, на шее – чёрные галстуки-бабочки. Ради такого случая Архитектору пришлось пожертвовать обычной средиземноморской одеждой – джинсовыми шортами и белой футболкой. Суррогатные братья-близнецы за столом не сидели, стояли за спиной у Инквизитора, как две притворные колонны Храма царя Соломона, были, что называется, на подхвате.

– Я собрал вас, господа, – торжественно сказал Архитектор, и все присутствующие услышали лёгкое волнение в его голосе, – по чрезвычайно важному поводу. Наступает новая эра в жизни нашего братства. Мы шли к этому моменту долгие годы, можно сказать, столетия. И вот, наконец, приблизились к той точке на пути всемирной истории, когда нам надо принять единственно правильное решение. От того, как мы проголосуем, будет зависеть дальнейшая судьба Великой Ложи Англии, судьба движения «вольных каменщиков». Если решение будет неверное, наше тайное общество, вполне вероятно, станет обречено на вымирание. На кону, ни много, ни мало, будущее всего братства и каждого из нас.

Архитектор сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Наступила тишина. Все, молча, ждали, что он скажет дальше. И было только слышно, как в зале тихонечко, но потужно работает кондиционер.

– Вы спросите меня, братья, что за событие произошло, что так кардинально может изменить существующий порядок вещей, размеренное течение нашей повседневной нелёгкой, но всё-таки прогнозируемой и порой приносящей немало наслаждений жизни? Ну что ж, смотрите.

Архитектор взял со стола чёрный пульт с кнопками, сделал несколько нажатий. На экране большого плоского монитора все присутствующие увидели фотографию двух пластиковых манекенов: одного оранжевого цвета, другого – синего.

– Но это же обычные манекены, – удивился Секретарь, – примерно такие в каждом торговом центре на витрине стоят.

– Это не манекены, – сказал Архитектор. – Это роботы, выглядящие, как манекены.

– Роботы? – спросил Избранник. – А как они связаны с кардинальными переменами, о которых ты говоришь?

– Это не просто роботы. Это роботы, обладающие искусственным интеллектом.

– Искусственный интеллект? – сказал Инспектор. – Неужели он возможен? Последнее, что я слышал об искусственном интеллекте, это то, что компьютерная программа выиграла у чемпиона мира по китайской игре го. Кажется, это было в Париже. Между прочим, игра го по сложности превосходит шахматы. А что могут эти цветные манекены-роботы?

– Эти цветные манекены-роботы могут очень многое. Они полностью заменяют работающего человека. Эти андроиды под названием «iRobot» («intellectual robot») с блеском прошли тестовые испытания. Они способны работать на заводах и фабриках, в сфере обслуживания. Они умеют добывать нефть и газ, управлять самолётом, кораблём, поездом, автомобилем. Они могут заменить персонал электростанции, – сказал восторженно Архитектор и добавил: – Нам больше не нужны живые рабы, господа.