Человек без лица

– Молод ты еще, майор, войны не нюхал! – назидательно прокричал подполковник Сохно, стараясь, чтобы его было слышно и сквозь шум вертолетных винтов. – В Афгане у вертолетчиков по ночам самая охота начиналась! Там парни стоящие летали, не чета нынешним! А уж про горы я и не говорю! Там, кроме, как в горах, и летать негде. Да и бомбили по ночам, мы для них караваны отслеживали, а они бомбили!

Такая фраза подействовала более сильно, чем категоричный приказ, который даже полковник Согрин, как командир группы, не имел права отдать этому молодому майору, командиру экипажа. Вертолетчики своему начальству подчиняются.

Майор стих, поправил на горле ларингофон и медленно продолжил рискованное снижение, стараясь рассмотреть смутный склон горы за фонарем кабины. Склон практически не просматривался, а запускать осветительную ракету – самый верный способ выдать место высадки группы и подставить ее под удар боевиков, у которых поблизости обязательно должны быть посты.

Обороты убираются, еще и еще…

– Вот так, годится, – положив вертолетчику руку на плечо, сказал Согрин спокойно и деловито. Он в спор даже не вступал. – Прощаемся.

Этим словом прощание и завершилось. Бортмеханик уже распахнул дверцу, стараясь побыстрее избавиться от этих беспокойных пассажиров, и полковник первым молча шагнул в черноту ночи, под которой металась круговерть снежной пурги, поднятой вертолетными винтами. Как Согрину удалось увидеть, сколько метров до снежного наста, вертолетчики, при всем своем опыте, так и не поняли. Оба подполковника, не сомневаясь ни минуты, но выдержав безопасный интервал, прыгнули за командиром.

Прыжок на снежный наст склона всегда опасен тем, что может вызвать сдвиг снега. И пусть не так много за нынешнюю зиму его и навалило, чтобы спровоцировать сход настоящей лавины, но человека без всяких проблем может засыпать и небольшая лавина. А при продолжительности склона величина сползающего снега все увеличивается и увеличивается, соответственно, нарастает и опасность. И все это вместе с большой вероятностью угодить при спуске на какой-то камень, который всегда и с удовольствием готов человека расплющить.

Только при приземлении можно действительно понять, с какой высоты спецназовцам пришлось прыгать. Оказалось, не так и высоко – около шести метров. И в снежный покров, достигающий колен. Согрин при этом оказался в самой сложной ситуации. Спрыгнув первым с зависшей в воздухе машины, он знал, что в условиях нулевой видимости следом за ним спрыгнут Сохно и Кордебалет. И потому командиру, если он намеревается поберечь свою голову от чужих каблуков, необходимо сразу после приземления сместиться в сторону. Склон сам заставляет сместиться – вниз, но безопасность заставляет еще и старательно работать руками и ногами, чтобы не просто на склоне удержаться, а сделать линию спуска косой. У Кордебалета задача оказалась в два раза проще – его затылку грозили только каблуки Сохно. И он тоже старался уйти по косой. Сам же подполковник Сохно, приземлившись, каким-то образом умудрился не скатиться, а застрять ногами в сугробе, и сверху высматривал, куда удалились его товарищи. Но сориентировался он быстро, благо след даже в темноте просматривался хорошо, и сам занялся нелегким трудом по рассеканию сугробов, изображая собой подобие компактного бульдозера.

Встретились все трое уже внизу, там, где тропа была протоптана не ими, и протоптана, как они сразу определили, совсем недавно.

– Интересно. – у Сохно сразу начал чесаться затылок. – Когда мы проходили по траверсу, сверху следы не просматривались. Я бы даже поспорил с кем-нибудь, что их тогда не было, но вы спорить не захотите, а вертолетчики уже высоко.

Направление движения определилось без труда – в сторону базового лагеря Зелимхана Кашаева. И количество следов определялось достаточно легко.

– Восемь человек, – сказал Сохно, осмотрев участок, протяженностью четыре метра.

– Восемь, – подтвердил Согрин после осмотра следующих четырех метров тропы. И потрогал след пальцем. – Прошли около часа назад.

– И очень спешат, – высказал свое мнение Кордебалет. – Шаг широкий, идут почти на цыпочках. Так только при спешке ходят.

– Спешат. – Полковник согласился и с этим. – Поспешим и мы. Любопытство надо удовлетворять.

И он, не дожидаясь общего согласия, первым двинулся вперед. Благо тропа для них проложена и бульдозером уже быть не надо.

– Надо удовлетворять, – теперь уже согласился Сохно. – Главное, чтобы эти восемь отморозков, а по такой морозной погоде гулять в горах могут только отморозки, не слышали вертолет.

– Не должны были слышать, – отозвался командир, уже опередивший подчиненных. – За час при таком темпе они ушли далеко, а ветер с их стороны.

Но задолго до того, как спецназовцам удалось удовлетворить свое любопытство, их остановила активная автоматная стрельба, раздавшаяся совсем неподалеку. Тот же порывистый ветер, что относил от неизвестной группы тарахтение вертолетного двигателя и характерное хлопанье винтов, принес к спецназовцам хорошо знакомые им звуки.