Человек Без Лица

Все, что угодно. Все, что вам угодно. Только чтобы

свербило мозги.

Простите, Линкольн Мы исправим все Сейчас

Тэйт, ожидали повсюду

но Алана развелось

я Сивера так много не… выбирают у нас в президенты неженатых

вправе в числе эсперов.

сообщать прочих что

Вам ясно что наша затея провалится

что он весь

делает вряд ли евгенический

де Куртнэ. тогда придумает новый план прийти

Новый взрыв хохота приветствовал слово «прийти», которое по недосмотру Мэри Нойес проскочило за край плетенки. Еще раз прозвенел звонок, и в комнату вошел адвокат-2 интерпланетного суда совести. Он привел девушку, застенчивую, тихую, на редкость привлекательную внешне. Телепатически она была наивна и поверхностна.

Типичная третьяшка.

– Приветствую, друзья. Приветствую. Слезная

просьба извинить за опоздание. Причина – флердоранж, обручальные кольца… весь этот ассоциативный ряд…

Только что сделал предложение.

– И боюсь, что оно принято, – сказала девушка с улыбкой.

– Не вслух! – оборвал адвокат. – Тут не галдят, как на

сборище третьеступенников. Я же предупреждал тебя.

– Я забыла, – опять невольно вырвалось у девушки, и по гостиной заметались горячие волны испуга и смущения. Но тут к бедняжке подошел Линкольн Пауэл и ласково взял ее за руку. Рука дрожала.

– Не обращайте на него внимания, дорогая. Это всего

лишь второступенный сноб. Я хозяин этого дома. Лин-

кольн Пауэл. Шерлок Холмс на жалованье. Если жених вас

колотит, я помогу ему раскаяться. Сейчас я познакомлю

вас с вашими соущербниками. – Он повел ее по гостиной.

– Это вот Гас Тэйт, он знахарь-шарлатан. Рядом с ним

Сэм и Салли Экинс. Сэм тоже шаманит, а Салли микро-

педиатр-два. Они только что прилетели с Венеры. Гос-

тят у нас…

– Здрав… ой, то есть здравствуйте.

– Толстяк, сидящий на полу, Уолли Червил, архитек-

тор-два. Блондиночка, которую он держит на коленях, его

супруга, Джун. Она редактор-два. Их сын, Гален, разго-

варивает с Эллери Уэстом. Галли – студент политех-

ник-три.

Молодой Гален Червил с негодованием стал объяснять, что получил – как раз сегодня получил – вторую ступень, что он может хоть год обходиться без слов. Пауэл прервал его и на уровне, недоступном восприятию девушки, растолковал, по какой причине допустил он эту вполне сознательную ошибку.

– О! – воскликнул Гален. – Братья и сестры третьячки, нашего полку прибыло. Это отрадно. Я совсем было струхнул тут в одиночестве, среди глубинных щупачей.

– Да что вы! Мне сперва тоже стало страшновато, а теперь как будто ничего.

– А вот наша хозяйка Мэри Нойес.

– Добрый вечер. Канапэ?

– Спасибо. Какие они у вас красивые, миссис Пауэл!

– Что, если нам поиграть? – быстро вмешался Пауэл.

– Кто хочет играть в шарады?

В темной нише, прильнув к двери, ведущей из сада в дом, прятался Джерри Черч и жадно слушал. Джерри Черч, продрогший и окоченевший, молчаливый и жаждущий

Джерри Черч. Обида, ненависть, уязвленная гордость и жажда терзали его. Бывший эспер-2 умирал от жажды, утолить которую ему мешала мертвая хватка остракизма.

Сквозь тонкую кленовую филенку просачивались одна за другой телепатемы: переливчатый и переменчивый пестрый узор. И Джерри Черч, который уже десять лет томился на голодной словесной диете, жаждал всей душой общения со своими, с навсегда потерянным для него миром эсперов.

– Я вспомнил о де Куртнэ, так как недавно наткнулся

на подобный случай.

Это Огастес Тэйт подъезжает к Экинсу.

– В самом деле? Очень любопытно. Нужно бы срав-

нить истории болезней. Кстати, я ведь прибыл на Землю