Человек без лица

–Д-да… Добрый,– ответил Гейб, продолжая тщетную борьбу с пуговицами, в конце концов, проигранную.

Оставив попытки привести себя в надлежащий вид, мальчик посмотрел на друзей. В глаза моментально бросился наряд Эрне. В отличие от Хёлле, который сегодня решил нацепить зелёную водолазку с чёрными брюками, сероволосый был одет куда теплее. Во всяком случае, так казалось из-за большого синего свитера. Гейб заметил, что друг выглядит довольно болезненно. Глаза и нос стали красными, лицо побледнело, да и вообще на лице мальчика отчётливо прослеживалась маска вялого и измученного человека. Во рту Эрне держал тонкую белую сигарету с ярко-рыжего цвета выгоревшим концом.

–Согреваешься?– спросил Гейб, указывая на шарф, несколькими кольцами опутавший шею друга.

–Ну, до тебя-то мне точно далеко,– ответил Эрне всё тем же тихим и хриплым голосом. Говоря это, он показал пальцем на не застёгнутую рубашку Гейба.– Вы, конечно, те ещё гении. Пойти купаться в озере посреди грёбанного…– он зашёлся приступом кашля.—…грёбанного октября.

–Тебя никто не просил лезть в воду.

–А ничего, что я был пьян?

Гейб пожал плечами, тем самым показывая своё поражение в этом споре. Эрне глубоко затянулся и, вытащив сигарету изо рта, выпустил объёмное облако табачного дыма.

–Wir waren alle betrunken, – сказал Хёлле.

–Господи, ты вообще заткнись!– Эрне попытался говорить громче, но в результате схватился свободной от сигареты рукой за горло и застонал.

–Мда, видок у тебя неважный,– отметил Гейб.

–Я уже заметил,– кряхтя и кашляя, ответил Эрне.– Ощущение, будто в горле рассыпали гвозди.

–Представляю.

–Кхм!

Эрне и Гейб посмотрели на Хёлле.

–Слушай, там в коридоре у твоей комнаты стоит тележка.

–Тележка?– удивился Гейб.

–Ты проспал завтрак. Вильям не стал заходить.

–И правильно сделал,– отметил Эрне, ещё раз затянувшись.

–Так что…

Хёлле не договорил, а просто молча указал на всё ещё открытую входную дверь.

–А что, завтрак уже…– удивился Гейб, но тут же вспомнил, который сейчас час.– Ан… ну да.

Как и говорил Хёлле, возле двери действительно стояла тележка. На неё водрузили большой чайник, чашку, блюдце, две чайные ложки, нож для масла, тарелку с тостами, маслёнку и небольшую банка малинового джема. При виде всего этого, Гейб почувствовал, как ощущение голода собирается в тяжёлый комок в горле.

Закатив тележку в комнату и закрыв за собой дверь, он уселся на кровать, налил себе чаю в чашку почти что до самых краёв, намазал хлеб маслом и принялся завтракать. Друзья решили не отставать. Эрне нашёл где-то в ящичках стола ещё два стакана, и теперь все трое наслаждались вкусом жареных тостов с малиновым джемом, попутно запивая всё это крепким травяным чаем. За всё время трапезы никто не проронил ни слова.

Когда Хёлле дожевал последний тост, а Эрне докурил сигарету, компания друзей кружком уселась на кровати.

–Ну? – спросил сероволосый.– Как продвигается расследование?

–Если оптимистично, то не всё потерянно,– ответил Гейб.

–А если не оптимистично?

–Я в полной заднице.

–Погодите, о каком расследовании речь?– удивился Хёлле.– Ты что, решил возобновить дело Альфреда?

–Нет. Я поспорил с одноклассником, что смогу разгадать одно старое преступление.

–Насколько старое?

–Очень старое,– ответил за Гейба Эрне.– Напомни, какая там дата?

–Газета была выпущена в семьдесят пятом.

Хёлле тихонько свистнул.

–А дело сложное?

Гейб не стал отвечать. Вместо этого он взял газету, лежавшую на прикроватной тумбочке, открыл нужную статью, встряхнул бумагу и протянул Хёлле. Тот аккуратно её принял. Мальчик читал достаточно долго. Его глаза быстро бегали от левого края страницы к правому. Взгляд постепенно опускался вниз. Дочитав, друг посмотрел на Гейба.

–Гейб.– обратился Хёлле.

–Да?– ответил вопросом на вопрос Гейб, уже понимая, что скажет Хёлле.

–Ты идиот.

–Я знаю,– усмехнулся Гейб.

–Я рад за тебя.

–Где-то я это уже слышал,– тихонько сказал Эрне, зажигая вторую сигарету.

–Ты говорил, что поспорил со своим одноклассником. Ну и чего стоит тебе проигрыш?– Хёлле не обратил на слова Эрне никакого внимания.

Гейб вздохнул и посмотрел на папиросу Эрне.

–Эрне,– спросил он у сероволосого.

–Да?

–Сколько ты бы отдал за хорошую трубку?

Эрне замялся. Видимо, он не понимал смысла этого вопроса.

–А что?

–Ну, просто, скажи,– настаивал Гейб.

Эрне вынул изо рта сигарету и посмотрел на её дымящийся конец.

–Вместе с табаком?

–Вместе с табаком,– подтвердил Гейб.

–Ну…– Эрне крепко затянулся и выпустил дым.– Фунтов семьдесят или восемьдесят.

–А точнее?

–Семьдесят,– заключил Эрне.

–Семьдесят фунтов за трубку и табак,– подытожил Гейб.– Хёлле.

–Да?

–Прибавь к цене трубки Эрне фунтов… ну скажем тридцать… и ты получишь сумму, которую я потеряю, если не разгадаю это дело.

Лицо Хёлле растянулось в улыбке, какая бывает у людей, невероятно потрясённых.

–Целых сто фунтов?!– чуть ли не крича, спросил Хёлле.

–Ага.

–Ха!– воскликнул Хёлле.