Человек без лица

–Я испугался. Тебя не было на обеде, и я подумал, что с тобой что-то не так. Решил, что… Ай, ладно. Прости. Проехали. Я вижу: с тобой всё хорошо.

–Это всё из-за вчерашнего?– Рик вопросительно посмотрел на собеседника.

–Слушай,– Гейб подался вперёд.– Я не знаю, что за чертовщина с тобой происходит, но давай-ка завязывай! И прямо сейчас! Лично мне не хочется знать, откуда на сраном полотенце взялись пятна крови.

–Я думал, они смылись,– Рик усмехнулся.

–Ага. Смылись. Кровь смылась без порошка.– Гейба переполняли эмоции.– Я… я просто… Поверить не могу, что из всех вариантов решения своих проблем ты выберешь самый худший! У тебя есть я, есть Эрне, есть Хёлле! Чёрт, у тебя есть Энни!

–Почему тебе это так важно?

–Потому что я хочу, чтобы тебе стало лучше! Господи, всё!– Гейб махнул рукой.– Тема закрыта! Не хочу больше об этом! По крайней мере, сегодня.

Рик обнимал ладонями кружку чая.

–Спасибо,– шепнул рыжеволосый, хотя знал, что его всё равно услышат.

Друзья просидели несколько минут в абсолютном молчании. Иногда кто-то отпивал чай или прикусывал гадкое печенье. Потом Рик произнёс:

–Слушай, Гейб. Если честно, я рад твоему приходу.

Юный любитель детективов отвлёкся от выпечки.

–Я хотел поговорить.

–О щём?– вырвалось сквозь набитый рот Гейба.

–Сегодня ночью я слышал шум. Точно не могу сказать, откуда он шёл. Он был беспорядочным.

–Шум? О чём ты?

–Это была драка,– голос Рика дрожал, однако мальчик говорил уверенно.

–Драка? Рик, может, тебе показалось?

–Гейб, по твоему, выстрел пистолета мне тоже показался?

–Выстрел? Нет, не может быть. Никакого выстрела не было. Иначе он бы перебудил весь дом.

–Я говорю то, что слышал.– Рик настаивал.

–Тебе не кажется это абсурдным? Зачем кому-то посреди ночи устраивать драку, а затем и вовсе палить из огнестрела?

–Я не знаю. Но я решил рассказать тебе об этом при первой же встрече.

–Что ж. Спасибо, конечно, но… Выстрел.– Гейб откинулся на спинку стула и задумчиво почесал подбородок.– Весёлые у нас каникулы намечаются.

Юный любитель детективов осмотрел комнату и отпил ещё чаю.

* * *

Как и обещал Вильям, к вечеру действительно пошёл снег. Тонкий слой пушистой ваты покрыл землю уже на закате, когда всё небо затянулось непроглядной тьмой и только на горизонте догорали последние штрихи умирающего дня.

–Замечательный вид! Ужин будет восхитительным!– воскликнул Эдриан, когда лакей распахнул шторы обеденного зала.

От фальшивого восторга мистера Мортена вызывал тошноту, также как маленькие столики вместо привычного длинного стола вызывали подозрение. В первую очередь, конечно, у Гейба.

–Прошу садиться! Ужин принесут с минуты на минуту!– Эдриан тщательно следил за тем, чтобы Фрэнк и господин Дэвенпорт сели как можно дальше друг от друга.

Гейб разместился за одним столом вместе с друзьями. По исходящему от скатерти запаху спирта мальчик узнал старого знакомого, терпевшего их пьяные посиделки минувшим вечером.

–Какой к дьяволу снег в октябре?– возмущённо спросил Эрне, глядя в окно.– Погода решила меня окончательно добить?

–Как будто ты любишь гулять,– Энни поправила воротник своей небесно-голубой кофточки.

–Да просто он мечтал зарядить Хёлле большим снежком!– Гейб описал в воздухе дугу указательным пальцем и остановился у самого кончика носа Хёлле.

–Dreckskerle,– проворчал Хёлле.

–Теперь уже два снежка,– Эрне выставил два оттопыренных пальца правой руки. Все засмеялись. Даже Рик.

Пока ребята беседовали, возле них из неоткуда появился Вильям.

–Э-э-э, мистер Мортен! Можно вас на минуту?

Эдриан рассерженно посмотрел на старика, однако заметная дрожь в руках и взволнованный вид лакея заставили его смягчиться.

–Только на минуту. Не больше!

Вильям ничего не ответил. Хозяин дома ретировался вместе со слугой. К несчастью, стоило им исчезнуть из всеобщего поля зрения, как неугомонный Фрэнк принялся за старое.

–О! Рыжий! А я-то думал, что больше тебя не увижу. Хотя знаешь, лучше бы так оно и было.

–Пожалуйста, можно его прикончить?– шепнул себе под нос Эрне. Остальные, вероятно, разделяли подобное желание.

Фрэнк вскочил со своего места и подошёл к столу, где сидели друзья. Растолкав Гейба и Хёлле, он упёрся руками в скатерть.

–Мы тут без тебя отрывались,– Уоллис-младший смотрел прямо в глаза Рику.– Пока ты ныл там наверху, я, между прочим, развлекался с твоей подружкой. Мы о-о-о-очень хорошо провели время! Пару раз станцевали, выпили, ещё станцевали. Разве что в обмене слюнями я тебе проиграл. Признаюсь честно, ты выбрал себе горячую штучку! Хорошая идея прыгнуть нагишом в озеро, фигурка у неё то, что надо. Вот так хлопнешь по плечам, и сразу у-у-ух! Ха-ха! Верно?

Энни была в шаге от того, чтобы разрыдаться. Рик бережно обнял девочку, и та уткнулась ему лицом в грудь. Послышались всхлипы.

–Советую тебе заткнуться, Фрэнк,– Рик и представить себе не мог, что способен говорить настолько угрожающе.