Человек без лица

–А в чём дело, рыжий? Неужто ты поверил науськиваниям этой шлюшки? Она сбежала от тебя при первой же возможности! Так что отпусти эту грязную шаболду и сходи помолись, святоша! А что до неё, то приютская розга будет куда симпатичней. Но ты уже с ней и так знаком.

Чаша терпения Гейба окончательно переполнилась. Юный любитель детективов схватил лежащую рядом вилку и не глядя вонзил все её четыре острия в левую руку Фрэнка. По всему залу прокатился оглушительный вопль. Уоллис-младший согнулся пополам, держась за кровоточащую ладонь.

–Ах ты, сука!– Фрэнк корчился от боли.

В ответ Гейб встал и врезал обидчику Рика в правую скулу. На мгновение Фрэнк чуть упал, однако сумел сохранить равновесие.

–Я устал от твоего наглого вранья,– глядя на Фрэнка сверху вниз сказал Гейб.

–Ну, ты сейчас…– Уоллис младший замахнулся для удара.

–СТОЯТЬ! А ну оба разошлись!– мистер Мортен появился как раз вовремя.– Гейб! Подойди ко мне!

Юный любитель детективов обернулся и посмотрел на Эдриана. Глава поместья жестом намекнул мальчику поторопиться.

–Тебе повезло, Уилсон,– злобно проскрипел зубами Фрэнк.– Ещё увидимся!

К великому разочарованию Гейба, ему не удалось проводить ковыляющего к ошеломлённым Аарону и Джерри Фрэнка какой-нибудь едкой фразой. Он поспешил к мистеру Мортену.

–Идём,– Эдриан взял мальчика под локоть и потащил куда-то к лестнице.

Гейб ожидал, что его будут отчитывать за драку с Фрэнком, однако Эдриан, похоже, не собирался ругаться. Вместо этого они вдвоём направились куда-то в конец второго этажа. Не доходя пары метров до комнаты Гейба, мистер Мортен остановился возле двери другого гостя. Сделав два одиночных, двойной и ещё одиночный удар, Эдриан стал ждать. Юный любитель детективов узнал условный стук из фильма, который как-то раз крутили вечером по телевидению. Кажется, в нём играл Шон Коннери.

–Гейб, посмотри на меня.

Мальчик выполнил просьбу. Мистер Мортен выглядел очень встревоженным.

–Прежде чем мы войдём, пообещай… сохранить здравый смысл.

–Простите, что?

–Дай мне слово, Гейб.

–Зачем?

–Гейб, пожалуйста, не спорь! Дай обещание!

–Хорошо, обещаю!– Гейб не понимал, что происходит.

–Отлично.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Вильям.

–Входи.

Эдриан подтолкнул Гейба, и тот вошёл.

Интерьер комнаты, на первый взгляд, ничуть не отличался остальных гостевых помещений. За исключением одной детали.

–Какого…– Гейб пошатнулся. Эдриан его поймал и уберёг от падения.– Что это всё, мать его, значит?!

–Гейб, ты дал мне обещание, ты помнишь?!– Мортен встряхнул мальчика и поставил на ноги.

–Прошу прощения, но… Боже мой. Тэрри…– Гейб протёр глаза, чтобы убедиться, что всё происходящее – реальность.

На кровати, в самом центре комнаты, лежал весьма больших габаритов мужчина. Казалось, будто бы он пытается сделать снежного ангела. Коричневый пиджак порван в некоторых местах. Чёрные усы слегка заползли в широко распахнутый рот. Распахнутые глаза могли взорваться в любой момент. Как шарик от острой иголки. Шея усеяна фиолетовыми пятнами.

–Его задушили, вне всякого сомнения,– прокомментировал Вильям.

–Я уже понял, но только кто?– Гейб повернулся к взрослым.

–Это мы и хотим узнать.

Мальчик снова чуть не упал.

–Простите?

–Гейб, прошу тебя…– мистер Мортен задыхался.– Найди того, кто убил Тэрри.

–Вы издеваетесь? Я не… Я никогда не расследовал убийства!

–Расследовал, Гейб! Именно что расследовал! И как единственного здесь способного думать человека я прошу тебя выяснить, кто стоит за этим!

–Но я не знаю, кто убил Альфреда!

–Но вы почти поймали его! Вы смогли зажать его в угол, и лишь стечение обстоятельств вам помешало одержать победу!

–А почему вы не сообщите в полицию?

–Уже сообщили,– к диалогу подключился Вильям.– Я позвонил в полицейский отдел Ноттингема, однако они доберутся сюда очень нескоро. До поместья Мортен минимум четыре часа езды от города, а если учесть ещё и снегопад, поездка предвещает быть далеко не самой быстрой.

–Но мы же их можем просто подождать! Убийца не сможет в такую погоду покинуть дом. Соберите всех гостей в одном месте и ждите! Почему вы так торопитесь с расследованием?

–По той же причине, по которой я просил Тэрри не курить во время обеда!– нервы у Эдриана начали сдавать.

Теперь до Гейба дошло. Во время дневной трапезы Джерри сказал, что мистер Мортен боится смерти, способной превратиться в абсолютно любой предмет, будь то тонкая сигарета или ключ от номера интерната. В таком обличии она не способна причинить сильный вред, но теперь она приобрела самый настоящий человеческий облик и пряталась среди тех, кто сейчас находился в обеденном зале и ни о чём не подозревал. Она скрывалась за маской Джерри, всегда холодного и непринуждённого. За маской Фрэнка, нахального и омерзительного. За маской Аарона. За маской Мартина.

За маской одного из друзей Гейба.

–Пожалуйста,– умоляюще произнёс Эдриан.

Юный любитель детективов сомневался.

–Организуйте мне допрос каждого подозреваемого,– мальчик начал выставлять пальцы один за другим.– Предоставьте мне схему здания, в том числе подвала. Соберите всех гостей в зале и не выпускайте оттуда до приезда полиции.