Человек-да

Иан выпучил глаза. Услышав мои слова, он понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Я подсел к нему за столик. Он не заговаривал — просто смотрел на меня.

Я сунул руку в карман и достал письмо. В нем была только одна печатная строчка. Я положил письмо на столик и пододвинул его Иану.

Он склонился над письмом и вслух прочитал:

«Я увидел это и подумал о тебе».

Иан вновь взглянул на меня, пожал плечами и как-то непонятно дернул головой — реакция недоумевающего человека.

— Кто это прислал? — спросил он.

— Догадайся...

Иан, конечно, сразу сообразил, кто автор письма.

— И что это значит? Что он увидел?

Я расстегнул куртку и показал надетую на мне ярко-синюю футболку.

На ней выделялись три слова.

ПРОСТО СКАЖИ «НЕТ»

Иан в ужасе смотрел на меня.

Он узнал лозунг давней кампании против наркотиков, проводившейся в восьмидесятых... тот, что обычно помещают под фотографией обкуренного подростка или рядом с искусно выписанным углем портретом человека с крошечной собачкой на плече... Но он также понял, что это значит для меня...

— Не может быть!

Я кивнул и спросил:

— Удивлен?

— Я думал, они оставили тебя в покое!

— Я тоже.

— Так что, по-твоему, это значит? — спросил Иан.

— Это значит, что я должен говорить «нет».

— Вместо «да» ?

— В том-то и загвоздка. Я отвечаю согласием на то, чтобы говорить «нет», или я просто отказываюсь говорить «нет»? Я бросаю вызов и говорю «нет» или это именно то, чего они добиваются?

— Или это значит, что ты должен отказаться говорить «да»?

— Да. Нет. Не знаю.

— Но если ты начнешь отказываться от того, на что прежде отвечал согласием, ты проиграешь! — в отчаянии воскликнул Иан. — Это идет вразрез со всем, за что ратует «Манифест Согласного»! Мне ли не знать! Этот манифест висит у меня на холодильнике! Я чашку чая не могу выпить без того, чтобы не вспомнить про твое положение!

— Мой отказ отвечать отказом равносилен тому, что я согласился отвечать отказом, ведь я сказал «нет». Может, просто отказаться отвечать отказом, и тогда получится, что один отказ нейтрализует второй?

— То есть отказаться отказываться?

— Ну да, двойной отказ равносилен согласию.

— Нет, я имею в виду, что ты не вправе отказаться отказываться. Тебе все равно придется согласиться отказаться, иначе получится, что ты ответил отказом!

— Значит, отныне я должен говорить «нет» и ждать, когда Провокатор пришлет мне футболку с надписью: «Ладно, теперь опять можешь говорить "да"»? Этого не будет!

Я уже жалел, что не взял себе что-нибудь выпить, и с вожделением поглядывал на пиво Иана. Тот, разумеется, это заметил.

— По пинте?

Я вздохнул.

— Нет.

Двадцать минут мы с Ианом напряженно обсуждали мое нелегкое положение и наконец нашли выход из тупика.

На мой взгляд, это было правильное и достойное решение весьма необычной и щекотливой проблемы. Мне было совершенно очевидно, что я обязан подчиниться требованию Провокатора... тем более что теперь Иан знал все подробности сложившейся ситуации. Я не мог отделаться от подозрения, что он находится в сговоре с Джейсоном. Да, Джейсон преподал мне хороший урок, нарушив размеренный ход моей жизни, но кому на самом деле это может быть выгодно? Кто грозил мне наказанием? Откуда Джейсон черпает необходимую информацию? Как он узнает, что я выполняю его требования? Однако не стоит поспешно выдвигать необоснованные обвинения, рассудил я. Нужно занять выжидательную позицию и посмотреть, как будут развиваться события.

Итак, решение следующее: один день я на все буду отвечать отказом. Собственно, именно так начинался мой эксперимент с «да» — я решил на все соглашаться только один день. Теперь я сделаю то же самое: буду целый день говорить «нет», отклоняя любое предложение, любую просьбу. Покажу Провокатору что почем.

Уверенным шагом я вышел из паба «Йоркшир грей», готовясь пуститься в новое приключение. Конечно, отвечать отказом будет менее приятно, чем говорить «да», но это часть сделки. Удовольствия мне это не доставит, слово «нет» будет резать слух, но...

— Простите, сэр...

Ко мне обращался человек в зеленом нагруднике.

— Не уделите мне пару минут, чтобы поговорить об оказании помощи престарелым?

Я улыбнулся.

— Нет.

Ха-ха.

А ведь ощущение... чертовски приятное.

Я сидел дома один и чуть ли не гоготал от удовольствия.

Почему я прежде не понимал, как это здорово — отвечать отказом? Почему всегда считал, что отказ — это плохо? Почему не сознавал, какая сила таится в коротком слове «нет»? Самом могучем слове на свете?